Вскоре
вернулся Роб, осторожно неся глиняный кувшин с завязанным тканью
горлышком. Парень отдал алкоголь деду и, поманив братьев, вместе с
ними покинул трапезную.
–Ну, гость дорогой, уважь старика. –
староста принялся разливать мутную жидкость по чаркам, не забыв и
про женщин.
–Прошу прощения, уважаемый Нор, но я… –
начал было принц.
–Никаких но! – резко перебил его хозяин
дома. – Мы твои традиции уважили, вот и ты наши уважь. По завету
Лаода немножко надо. Для здоровья. Священный свет! – и залпом выпил
свою чару, занюхав рукавом. – Хорошо пошла!
Никаниэль
не помнил у бога света ни одной заповеди, связанной с выпивкой, но
спорить с гостеприимным дедом не стал и тоже пригубил
напиток.
На
удивление, несмотря на противный запах и подозрительный внешний
вид, вкус оказался весьма приятным. Ник почти никогда не пил
крепких напитков и не был их поклонником, но даже он смог оценить
навыки Винни, сумевшего придать своему зелью эти необычные травяные
нотки.
Нор же, тем
временем, уже налил вторую:
–Пусть павшим на полях сражений
Лежится
мягко и легко.
Живым же
хватит пусть везенья
Дойти до
дома своего.
В комнате
мгновенно повисла гнетущая тишина, которую, впрочем, тут же нарушил
сам хозяин:
–Ладно, бабаньки, не раскисайте. Хорошо
все будет. Это, Ник, – можно я буду звать тебя Ник? – старая
солдатская тризна. У солдат принято чтить память об умерших
товарищах и желать удачи друг другу. Ведь каждый опытный воин
знает, что как бы хорош ты ни был в бою, отвернется от тебя удача –
и никакой доспех от смерти не защитит.
Староста
окунул в чарку большой палец, тут же стряхнул с него капли на пол
и, медленно выцедив настойку, устало опустился на лавку.
Никаниэль,
в силу своей молодости, больше верил в ловкость рук и в остроту
клинка, чем в удачу. Но и он не раз слышал, как эльфийские войны в
пять, в шесть, а то и в десять раз его старше, перед серьезным
сражением желали друг другу счастливой звезды на небосводе. А
потому, ни секунды не задумываясь, повторил жест старого
вояки.
Нор с
уважением посмотрел на гостя.
А вот Ника
мгновенно развезло. Долгие дни в суровых условиях, постоянные
недосыпание и недоедание, напряжение – все это в одночасье
сменилось горячей сытной едой, чистой одеждой и теплом домашнего
очага. Да еще и крепкая выпивка в придачу.