С вечера собрав все необходимое и
заранее попрощавшись с гостеприимными хозяевами, Ник собирался
отправиться в путь с самого раннего утра. Но его планам не суждено
было сбыться.
Посреди ночи принца разбудили голоса,
о чем-то громко спорившие в сенях. Не забыв надеть шляпу, он вышел
на шум и застал старосту, пытавшегося снять со стены меч и
близнецов, не дававших ему этого сделать. В углу тихо плакала Элет,
а Мари и Хэси гладили ее по волосам и старались успокоить.
– Пустите меня, окаянные, – натужно
твердил Нор, тщетно силясь сбросить с себя внуков, – пустите, я им
всем покажу. Я покажу им всем, пустите…
Слезы текли у него по щекам, но сил
справиться с парнями у него не хватало.
– Куда ты пойдешь, дедушка? – пытался
образумить его один из младших близнецов. – Ты уже ходишь-то с
трудом. Какой тебе меч? Мы сами вчетвером справимся, не маленькие
уже!
Никаниэль подошел и помог угомонить
старика. Тот обессиленно сел прямо на пол и затих, обхватив голову
руками.
– Что случилось, парни? – вкрадчиво
поинтересовался Ник.
– Анку джоновцы похитили. – проронил
Дим, снимая со стены дедов меч. – Тим их остановить пытался, да вон
что вышло.
По лицу Тима расплывался здоровенный
багровый синяк.
– Никанор, ты же умеешь драться,
помоги нам, пожалуйста! – практически хором прокричали подскочившие
к молодому эльфу Рон и Роб.
– Без него справимся. – буркнул Тим.
– Это наше дело. Нечего чужих впутывать.
Конечно же благородный принц не мог
оставить приютившую его семью в беде. Тем более, что Анет была
весьма миловидна и даже чем-то напомнила ему Элельен в детстве.
Хоть и очень отдаленно.
– Слушайте меня! – решительным тоном
скомандовал Никаниэль. – Со мной пойдут Тим и Дим. Берите меч,
топор и веревку. Наденьте что-нибудь поплотнее. Рон и Роб, вы
останетесь присматривать за домом и женщинами. И никаких
возражений!
Быстро
переодевшись в скаутский комплект и подпоясавшись Люминистиллом,
Ник вышел во двор. Его голову венчала уже практически ставшая
родной шляпа, а меч и необычную в здешних краях одежду он прикрыл
потрепанным дорожным плащом.
Снаружи,
активно жестикулируя, спорили все четверо парней. Едва заметив
гостя, младшие близнецы тут же подскочили к нему и наперебой
принялись уговаривать взять их с собой. В руках они держали уже
знакомые принцу топоры и были настроены весьма
решительно.