Бойцы несли
службу не без оружия. Оба опирались на широкие, грубо отесанные
дубины в половину своего роста. Угрозы эти поленья в руках детей не
представляли никакой. Скорей всего те и поднять-то бы их не
смогли.
«Интересно, они их сюда волоком тащили или это
недвижимый реквизит местных стражей?»–внезапно
подумалось Нику.
–Стой, кто идет? – пропищал тоненький
голосок из-под сползшего на лицо шлема.
–Паро-о-аль. – зевая и протирая глаза,
лениво протянул второй.
–А ну встать смирно, когда со старшими
разговариваете! – внезапно рявкнул на дозорных Тим, видимо
понахватавшийся от деда. – Не видите что ли – пленного Кровавому
Джону ведем!
От
неожиданности юные бандиты вздрогнули и их несуразные головные
уборы синхронно съехали им на глаза.
Не обращая
более на них внимания, Тим уверенно пошел внутрь, увлекая за собой
брата и «пленного».
–Ловко ты их. – усмехнулся Дим, поджигая
стоявший около стены старый факел. – Даже я сам поверил. А не нужно
ли было спросить куда идти?
–Ну так вперед, куда же еще? Наверное… –
менее уверенным голосом добавил Тим.
–Ладно, пойдемте. – скомандовал Никаниэль.
– Нечего время терять.
Шахтеры
прошлого сработали на совесть. Неизвестно сколько лет или даже
веков штольня простояла заброшенной, но за все это время в ней не
было ни единого обвала. Опорные балки, как и прежде, надежно
поддерживали свод, а ровно отесанные камни не норовили упасть
путникам на головы. И только вездесущий запах пыли и запустения
выдавал солидный возраст рукотворного тоннеля.
Но, даже
несмотря на кажущуюся надежность, эльф – дитя природы – чувствовал
себя здесь неуютно.
Практически
сразу от входа подземный коридор начал постепенно забирать вправо,
одновременно углубляясь под землю. К счастью ответвлений в нем не
наблюдалось, и заблудиться или промахнуться тут не получилось бы
при всем желании.
Уже
довольно скоро из-за очередного поворота послышались голоса, затем
показался свет, и группа спасателей очутилась в просторной,
освещенной пещере. Когда-то это был большой естественный грот,
который позже расширили и облагородили. Сейчас сюда с легкостью
поместился бы дом деревенского старосты вместе со всеми
пристройками.
С потолка
на значительной высоте свисали сосульки сталактитов, но пол и стены
строители выровняли. Похоже, раньше эту пещеру использовали как
некий перевалочный пункт. В разные стороны от нее уходило целых три
тоннеля разных размеров, а чуть сбоку, у самой стены, зиял чернотой
круглый провал вертикальной шахты со спускавшимися вниз
ступенями.