Как Ник и
предполагал, увиденные им ранее ступеньки, действительно оказались
началом винтовой лестницы, ровной спиралью уходившей глубоко под
землю. Миновав несколько витков, эльф приземлился на выступ с
противоположной стены шахты и, неуклюже взмахнув связанными руками,
замер в кромешной тьме, чуть не свалившись еще ниже.
«Во имя
Лаода, как же я так вляпался?»–думал Никаниэль,
выуживая из-за голенища потайнойкинжал. – «Ведь нормальный же парень на вид. Ну
не извинился, отводил взгляд, но я думал, это из-за меня. Стыдится,
стесняется… А он вот как…»
Изловчившись, принц зажал оружие между коленей и
принялся перепиливать веревку.
«И
главное как он мог так поступить? С собственной сестрой. Вот ведь
подонок!»
Путы
наконец поддались и клубком поверженных змей упали к ногам
победителя. Грубым пинком Ник отправил их в полет ко дну шахты,
спрятал кинжал на место и, растирая запястья, на ощупь отправился
наверх.
–Вот и чего вечно Сопля и
Хвост?
–Да, чуть что – сразу мы.
–Подумаешь разок попытались Крушитель
стащить. Мы же даже поднять его не смогли. Чего он
опять?
Сверху,
навстречу Никаниэлю беспечно двигались два юных бандита. Их
обиженные, детские голоса звонким эхом отражались от стен шахты и
улетали дальше, теряясь где-то в глубине. Они даже не были
вооружены, и лишь одинокий факел освещал им путь в кромешной
тьме.
Каждый раз,
когда разбойники оказывались на противоположной стороне, беглый
принц замирал, сливаясь с чернотой провала. Ему совсем не хотелось,
чтобы случайно бросив вниз взгляд, его заметили живым и невредимым,
да еще и уверенно движущимся к пещере.
Но, похоже,
волновался он совершенно зря, и внезапная встреча на очередном
витке застала джоновцев врасплох.
Эти двое
выглядели едва ли старше дозорных у входа в штольню. Но раз их
приняли в банду, значит какой-то грешок за ними числился. На всякий
случай Ник решил уточнить:
–Эй, что вы сделали, чтобы Джон вас к себе
взял?
–Стащили овцу у соседей.
–И дом им сожгли.
–Ага. Вместе с соседями. – гордо ответили
«бойцы», не осознавая ситуации.
Стремительным прыжком разозленный эльф подскочил к
юным поджигателям и резко стукнул их головами друг об друга. Не
став сбрасывать их вниз, принц уложил бандитов на ступени и,
подхватив чуть не улетевший во тьму факел, решительно двинулся
дальше.