Тем не менее, беглый принц,
имея некоторые опасения, не стал открывать ушей и решил продолжить
притворяться человеческим юношей.
Когда до первых домов
оставалось несколько сотен метров, к друзьям подошел аккуратно
одетый мужчина с дружелюбной улыбкой на лице.
–Молодые люди,
добро пожаловать в Город Теней – самый свободный город во всех
королевствах. – объявил человек, сделав широкий жест в сторону
Тики. – Плата за въезд – по десять медных монет с
каждого.
Внезапно Малеммил, не
останавливаясь, пнул встречного ногой в грудь, отправляя его
отдохнуть в придорожной канаве.
–Въезд в Тику
всегда бесплатный. – ответил он на немой вопрос в глазах Никаниэля.
– Это такая проверка на вшивость. Заплатишь – значит слабак, и
завтра об этом узнает местная падаль, да и не только она… В любой
лавке цены сразу вырастут вдвое и каждый встречный будет пытаться
поиметь с тебя хотя бы гнутый медяк. Или просто поиметь.
–А
теперь?
–Теперь гильдия
воров знает, что мы не пальцем деланы как минимум знаем местные
порядки и будет вести себя осторожнее. Ну и остальные тоже
поуспокоятся.
–А если с твоего
последнего появления здесь правила поменялись и въезд теперь
действительно платный? – чуть подумав, поинтересовался
Ник.
–Ну значит
заплатим позже. – невозмутимо пожал плечами Малеммил.
Повезло, что Малем оказался
знаком с местными обычаями. Сам Ник о подобном даже бы не задумался
и, скорей всего, отдал бы деньги.
И тем не менее, Никаниэль
пребывал в весьма приподнятом настроении. Наконец, проделав путь,
оказавшийся совсем не таким легким, как планировалось изначально,
он добрался до своей исходной цели. Надежда на скорое воскрешение
Элельен заиграла новыми красками, и все пережитое уже не казалось
такими уж страшным, а больше походило на приключения из
книг.
Пускай порой и такие, от
которых ночью не можешь уснуть, а в груди что-то мерзко
скребется.
Ближе к первым зданиям эльфов
окружила стайка ребятни в потрепанной одежде. Они наперебой
предлагали сопроводить путников в лавки, притоны, таверны или куда
им будет угодно. Цена одного маршрута – медная монета. Меньше
некуда. Видимо Малем оказался прав, и дети, видевшие недавнюю
реакцию гостей, сделали верные выводы.
Первым делом друзья отправились
в городские конюшни продать лошадей. В провожатые они выбрали
пронырливого кудрявого мальчика лет семи с грустными глазами,
засветившимися радостью, стоило поманить его звонкой. Ребенок был
значительно ниже сверстников и обладал смуглой кожей и слегка
заостренными ушами, выглядевшими так, будто их кто-то пытался
завязать на затылке, а когда не получилось, бросил как
есть.