Ха, девочка, – ты не на того напала!
– Твой узелок лежит в хранилище. Только вот, глядя на тебя, у меня возникли кое-какие вопросы, Айили…
Она поморщилась, но выглядело это так забавно, что молодой человек едва не рассмеялся – личико у аури оказалось настолько живым…
– Спрашивай, – неохотно ответила она.
– Ты, конечно, извини, но никак не могу понять – ты серьёзно собиралась спать на том глиняном ящике в этом? – Его палец упёрся в квадрат ткани в её руках.
Аури кивнула:
– Да. А что такого? Я привыкла так спать дома.
– Э… – Александр на миг выпал из реальности, потом осторожно задал второй вопрос, обведя вокруг себя рукой: – И всё то, что мы увидели, когда впервые вошли в этот улей, до ремонта, на самом деле, а не антураж для туристов?
Она мотнула головкой так, что волосы взвихрились ореолом:
– Уверяю тебя – всё так, как ты увидел. Мы, истинные народы, привыкли жить в скромности. И излишняя роскошь… – теперь она обвела вокруг себя рукой, – нам не привычна.
Александр опешил:
– Ты считаешь это роскошью?!
На его взгляд, обстановка была достаточно скромной.
– А разве нет?
Молодой человек предпочёл промолчать, проходя мимо неё к кухне, спокойно уселся за стол, глядя, как аури, что-то бормоча под нос, ищет в азотном ящике свой узелок. Наконец, довольная до длинных ушей, торжественно водрузила его на стол, развязала. С явным сожалением разделила содержимое на две горсточки – по лепёшке и плоду, одну подвинула ему:
– Вот.
Молодой человек одним движением возвратил предложенное аури:
– Не надо.
– Но ты же останешься голодным! А долг женщины накормить мужчину.
– Слушай, сказал – не надо, значит, не надо. И голодным я не лягу.
Она пожала плечами, молча принялась за еду, откусывая по кусочку от лепёшки. Потом точно так же от вяленого плода, до жути похожего на обычные халифатские финики. Почему-то в памяти Александра всплыла фраза из древнего исторического романа о жизни предков русичей: «Став солдатом, житель знойных пустынь прежде всего учился есть. Привыкнув довольствоваться горстью фиников и чашкой воды на день, он удивлённо смотрел на обильную еду, выдаваемую легионерам ежедневно…» От этой мысли его отвлёк негромкий голос аури:
– Может, всё же поешь?
– Нет-нет. Спасибо, тебе тут самой мало. Ещё меня кормить…
Девушка со вздохом завязала остатки еды в свой узелок. Подойдя к шкафу с продуктами, положила его обратно. Обернувшись, пояснила: