В моей голове ролики за шарики зашли. Мгновение назад передо мной был гневный Аустерлиц с моим лицом, а сейчас сидел посиневший труп с той же самой физиономией, и я не знал, происходило это в моём воспалённом воображении или наяву. Поскольку наяву такого быть просто не может, но я всё это наблюдаю, вижу, осязаю и щупаю, – то, значит, я сам нахожусь там, где такое возможно. В дверь позвонили, я спрыгнул со стола и в панике заметался.
– Паша, – закричала Ленка из-за двери, – это я. Открой!
– А-а, это ты, Лена. У меня ключей нет, я сейчас вылезу в окно. Иди, подожди внизу, – и я спустился по родному дереву на улицу.
Я схватил Ленку под руку и повёл её подальше от соседей и подъезда.
– Ты должна мне помочь, – зашипел я ей, – мне очень нужна чья-нибудь помощь. Только не надо меня ни о чём сейчас расспрашивать. Ты сделай, как истинный друг и влюблённая девушка. Помоги, не задавая вопросов, и если даже станет страшно и непонятно – не отступай до конца.
– Ты меня пугаешь. Что случилось?
– Дело в том, что я и сам не знаю. Но надо провести одну не очень приятную и хлопотную операцию, а одному мне это сделать тяжело. Поэтому я и прошу тебя. Ты готова помочь мне?
– Это опасно?
– Не знаю.
– Нас не посадят в тюрьму?
– Не знаю. Но послушай, – возмутился я, – ты любишь меня или нет?
– Может, и люблю, но не знаю, до такой ли степени…
Я, глубоко поражённый её ответом, громко выругался, но с выбранного пути не свернул.
– Поехали, – сказал я и потащил её к дороге, – в похоронное бюро «Ритуал».
– В «Ритуал»!? Зачем?
– Гроб для меня покупать.
В похоронном бюро выяснилось, что для того, чтобы купить гроб, надо иметь свидетельство о смерти.
– Мне для себя, – сказал я и тут же пожалел. В глазах тётки, которой я это сказал, засветился недобрый огонёк, а пальцы её руки зловеще заплясали по столу. Мне привиделись здоровенные санитары и мерзкий, тщедушный доктор в очках, ехидно спрашивающий: – Так вы что, батенька, умерли?
На выходе меня перехватил шустрый мужичок в синем халате.
– У меня есть то, что тебе надо, – тихо сказал он и взмахом руки позвал за собой. Мы с Леной оказались в столярной мастерской, расположенной за конторой «Ритуал».
– Вот как раз под твой рост, – сказал мужичок и показал на обтянутый красной материей ящик. – Подходит?
– Надо бы посолидней, лакированный, с ручками…