К началу третьего тысячелетия жизнь все расставила по своим местам и такие вечные свойства, как «красота, прочность, редкость, ценность и мода», по прежнему определяют понятие драгоценного камня.
Все эти необходимые и достаточные свойства вполне присущи александриту.
Эстетические качества: Минерал хризоберилл и его разновидность александрит не могут похвастаться высокими оптическими характеристиками (показателем преломления, дисперсией), которые так характерны для алмаза (дисперсия 0,011 у александрита против 0,044 у алмаза) и некоторых других минералов и обуславливают так называемую «игру» камня – испускаемые им яркие многоцветные лучи. Тем не менее, из всех минералов, использующихся в качестве драгоценных камней, александрит обладает наиболее резко выраженным «реверсом» или «александритовым эффектом» – способностью резко менять свою окраску от зеленой до красновато-пурпурной или даже фиолетовой при изменении условий освещенности. Чем же вызвано это свойство?
Феномен резкого кажущегося изменения цвета александрита связан с особенностями кристаллохимии и кристаллофизики этого любопытного минерала. В его кристаллической решетке незначительная часть катионов алюминия замещена трехвалентным хромом. Последний обладает хоть и близким к алюминию, но всё же несколько иным ионным радиусом, поэтому такое «вторжение» искажает геометрию кристаллической решетки и вызывает изменение цвета и некоторые другие физико-оптические эффекты. Также, при наличии еще одного «незваного гостя» – трехвалентного железа, в спектрах отражения или пропускания александрита возникают специфические полосы поглощения в оптическом диапазоне в интервалах длин волн 410—420 и 565—595 нм. «Окна» между полосами поглощения в спектре александрита пропускают часть солнечного света с максимумом интенсивности в сине-зеленой области – и минерал кажется зеленым при дневном свете. Длинноволновое же излучение лампы накаливания с максимумом интенсивности в оранжево-красной области (более 600 нм) придает александриту красно-фиолетовую окраску [68]. Наблюдаемое же резкое изменение цвета камня связано вдобавок с физиологическими особенностями восприятия человеческого глаза, наиболее чувствительного к зеленому цвету, оно в значительной степени зависит от природы зрительной системы человека [36, 13]. Очень интересный взгляд на причины такого необычного явления, как александритовый эффект, изложен в одноименной статье А. В. Васильева, с которой интересующимся обязательно советуем ознакомиться, тем более что она находится в свободном доступе в сети Интернет [13].