Побежал Иван к королю, в ноги ему поклонился:
– Дозволь, Ваше Величество, слово молвить! – говорит.
– А что у тебя за слово, и зачем оно мне? – отвечает король.
– Да слыхал я, что ты невесту себе ищешь, краше которой на всём свете нет. Так я знаю, где её найти.
– А не врёшь? – король говорит.
– Да к чему мне врать? Если войну отменишь, я тебе её прямо во дворец привезу. Такая красавица – не до войны тебе будет!
Засуетился король:
– Вези, – говорит, – скорее!
А сам побежал войско распускать и мир с царём заключать. Вскочил Иван на Змея Горыныча.
– Лети, – говорит, – скорее к Елене Прекрасной!
Прилетели они к окну, где Елена Прекрасная сидела, а она с тоски уж и дурнеть начала.
– Елена, Елена! Хочешь ли ты за богатого короля замуж выйти, королевой стать? – закричал Иван. – Тогда летим скорее со мной!
Елена Прекрасная, как про короля услышала, так опять похорошела и не побоялась на Змея Горыныча забраться. Отвёз её Иван к королю, а сам поспешил к Василисе Премудрой доложить о содеянном.
Как только узнала Василиса о такой радости, что война отменилась, – глаза у неё засияли, большими стали, и увидел Иван, что глаза-то у Василисы красивые!
Понравилось ему добрые дела делать. Он и спрашивает:
– Где ты, Василисушка, ещё что плохое видишь?
– А вижу я, что за той горой нищий народ живёт. Всё, что ни произведёт, – всё злой царь отбирает. Балы закатывает, да золото скупает. А народ бедствует!
Велел Иван Змею Горынычу прямо к тому царю лететь. Увидел царь Змея – испугался.
– Зачем пожаловал? – спрашивает.
– А затем пожаловал, – говорит Иван, – что скоро ты самым нищим царём станешь. Народ твой с голоду перемрёт – ты у него всё добро отбираешь. Не станет народа – начнёшь со своих вельмож собирать, и они по миру пойдут, а потом и свита твоя от тебя откажется.
Подумал царь и говорит:
– Не буду я тебя слушать! На мой век хватит у моих вельмож богатства и золота. А дальше мне всё равно, что будет!
Услышала их свита царя с вельможами, испугала их такая перспектива. И решили они того царя свергнуть. Говорят Ивану:
– Стань, Иван, нашим царём-царевичем. Видим мы, что мудрый ты будешь правитель.
Подумал Иван – и согласился. И стал с тех пор прозываться Иваном-царевичем. Принёс он радостную весть Василисе Премудрой, а она уже сама всё знает – и ещё пуще от радости расцвела. Просто красавицей стала. Только в глазах всё грусть да грусть.