«Держись за мной и не теряй меня из виду», – наставительно сказал амбал. – Если отстанешь и потеряешься, то спрашивай дорогу и ищи правительственный бункер, там я буду ждать тебя». И они нырнули в открытое море людей. Эдуард продирался сквозь толпу и старался не упустить из виду спину проводника. К счастью, это легко удавалось, потому что спина у бородача была широченная, которую вряд ли можно было спутать с другой.
Люди здесь почти не отличались от тех, что обитали наверху. Разве что только они не носили противогазы и химзащиту и имели слегка болезненный цвет лица. «Скорее всего, от искусственного света и недостатка кислорода в воздухе», – подумал Эдуард. Торговцы в основном выглядели неважно: потрёпанная одежда, сальные волосы, худоба. Однако другие жители подземного города были одеты вполне опрятно. Попадались даже типы в элегантных костюмах. Эдуард понял, что город был населён преимущественно мужчинами, однако ему довелось увидеть в толпе и нескольких женщин. Он второй раз вспомнил о Лиде и почувствовал, как что-то тоскливо заныло в груди.
Подземелье напоминало шумный базар: туда-сюда сновали лавочники и на разный лад рекламировали свой товар. Эдуард заметил, что валютой здесь был так же, как и наверху, ИКС. Благодаря слухам о засилье подпольных лабораторий, он ожидал увидеть в подземном городе гедонистический хаос: всеобщее счастье от избытка наркотика. Но увидел организованные товарно-рыночные отношения. Избыток ИКС привёл бы к обесцениванию денег и уничтожению торговли. Значит, кто-то разумно контролировал финансовую систему, не допуская чрезмерного проникновения ИКС на рынок и, соответственно, рост инфляции.
В толпе часто попадались вооружённые люди, одетые в чёрную униформу. Каждые несколько десятков метров они стояли смирно, как на посту, провожая глазами толкущихся людей. Эдуард заметил, что лица солдат были разными. Непривычно было видеть многоликих людей с оружием – «наверху» с автоматами ходили только полицейские-клоны – абсолютно одинаковые копии, созданные сильными и беспрекословно исполнительными.
– А вот и бункер, в котором вроде как располагается начальство подземного города, – сказал амбал, указывая на тяжёлую железную дверь в стене, возле которой стояли двое вооружённых людей в форме.
Здоровяк подошёл к охранникам и сказал: «Этому парню нужно попасть на приём к Вождю Народа». Два суровых охранника с автоматами в руках переглянулись, и один из них спросил: «Приглашение есть? К главнокомандующему можно попасть только по его личному приглашению».