С детства Франклин читал запоем, особенно если это были книги о море, которое он не просто обожал, а боготворил. На канадском островке Кампобелло в заливе Фанди родители Франклина построили летний домик. В шестнадцать лет у Франклина появилась собственная яхта «Нью Мун». Одно время он даже мечтал поступить в военно-морскую академию, но отец в свое время отговорил сына.
Летом 1921 года Рузвельты отправились на яхте в канадский Кампобелло. В их семье после смерти одного из сыновей подрастало пятеро детей, четыре мальчика и дочь Анна. В один из дней собираясь заняться рыбалкой, Франклин поскользнулся и упал в ледяную морскую воду.
Утром следующего дня Франклин отправился с сыновьями на морскую прогулку. Как назло на берегу они заметили лесной пожар. Они сошли на берег и несколько часов тушили пожар, затем вновь искупались в холодной воде. К вечеру у него поднялась температура под сорок, а его левая нога была словно чужая.
Франклин заболел полиомиелитом. Ноги перестали повиноваться ему, когда ему исполнилось всего лишь тридцать девять. Доктора ничем не могли помочь. Он был на грани самоубийства. Отчаяние и депрессия полностью завладели им. Нет, в глубине души Франклин понимал – раз судьба оставила его в живых и дала ему такое испытание, он выдержит. Так просто голыми руками его не возьмёшь!
Действительно, именно в трудные периоды своей жизни, тогда, когда всё выглядит в черном свете, Франклин мог мобилизоваться, проявить свои лучшие качества. В такие минуты его разум, словно луч света указывал ему пути выхода из создавшегося положения. Он был не столько романтиком и идеалистом, сколько реалистом, трезвым щедрым самоуверенным оптимистом. Родители с детства пытались развить у него чувство ответственности, инициативу, решительность, смелость и, конечно, трудолюбие. Он сознавал, что он сам всегда в ответе за самого себя!
Не желая сдаваться злому року своей судьбы, Франклин самостоятельно разработал систему упражнений, которая должна была вернуть ногам подвижность. Состояние отчаяния и депрессии отступило, когда ему сделали костыли. Благодаря системе упражнений его руки приобрели необычайную силу. Выше пояса Франклин выглядел не хуже классного супермена. К тому же рядом была Элеонора, которая, наконец-то, получила возможность проявить все свои лучшие качества жены, католички и просто добросердечной женщины.