Каменная мостовая, покрытая утренней
изморосью, оказалась опасным противником. Чтобы не упасть, Риль
пришлось вцепиться в руку Ластиррану.
- Кто такие асхалуты?
- Это не отдельный народ. У них есть
и люди, и грейфы. Подгорные, правда, к ним не идут. Но оно и
понятно. Теснота пещер им милее небесного простора.
В это время с одной из башен раздался
громкий клекот. Тень сорвалась с верхнего балкона, расправила
крылья и заскользила над головами прохожих.
- Гронн, - пояснил Ластирран.
Риль вначале показалось, что перед
ней дракон, просто небольшого размера. Но когда существо заложило
вираж, оказавшись напротив солнца, стало ясно, что к драконам оно
не имеет никакого отношения. Это была птица, гигантского размера, с
широким размахом крыльев, с длинными бело-серо-чёрными перьями, с
массивным клювом, и коротким расклешённым хвостом. Но самым главным
отличием было не это. На спине этой летающей махины четким силуэтом
выделялся всадник. Он тронул поводья, что-то крикнул, и птица
послушно заложила вираж, скрывшись за дальними силуэтами башен.
Видя неприкрытый интерес девушки,
дракон пояснил.
- Наездник на гронне - асхалут. У
этой птицы может быть только один хозяин. Он забирает птенца из
гнезда, и сам его выкармливает. Живут они вместе в одном доме. На
верхнем этаже птичник, ниже - жилые помещения. Мы нанимаем
асхалутов для патрулирования границы. Каждый из них - побратим
дракона. Жить они предпочитают здесь, среди своих, хотя им
разрешено появляться даже в Гнездах. Ты могла бы стать асхалутом, -
как бы невзначай обмолвился дракон.
Глава 10.
- Заглянем? - Кэстирон толкнул локтем
Фэстиграна, кивая на белую башню, виднеющуюся в конце улицы.
- Почему бы и нет. Давно я братишку
не навещал. Тем более, что он сейчас дома.
Вблизи башня оказалась довольно
высокой. На её стенах хаотичными пятнами поблескивали окна, наверху
балюстрада ограждала птичник. К внушительного размера двери вели
несколько ступеней.
Ничуть не смущаясь, Фэстигран со
всего размаху ударил кулаком по двери, грохот, множась эхом,
разнесся по башне. Риль вздрогнула от неожиданности, а вот хозяин
никак не прореагировал на стук.
- Спит, - подмигнул братьям
Фэстигран, - ничего, сейчас разбудим.
С ещё большей силой он заколошматил
по двери. Та почти прогнулась под его ударами, сверху посыпались
ошметки белой штукатурки. К удивлению Риль, башня выдержала
приступ, не развалившись по камешкам. На каком-то из ударов, дверь
распахнулась, и дракон застыл на месте с поднятым вверх кулаком. На
пороге стоял хозяин: взъерошенные длинные волосы, наброшенная на
голое тело безрукавка, мятые домашние штаны и босые ноги довершали
образ, поднятого с постели и очень злого грейфа.