Где я просчитался? Где свернул не туда? Мне захотелось убежать из тесной комнатки, и к черту зарплату. К такой-то матери паспорт и удостоверение. Невыносимый шорох дождя, предсмертные покашливания в ручку, «Технический перерыв». Я начал протискиваться к выходу и почти уже вышел, как вдруг меня окликнули…
– Молодой человек!
– Что?! – раздраженно рявкнул я.
– Ваши документы и деньги. Распишитесь.
– Не задерживай очередь, – попросил меня философ.
– Ты тут не один, – сказала бескровная курица.
– Давай быстрее, – попросил господин аляповатый шарф.
Работая локтями, я пробрался к окошку, уродливые пальцы неведомого существа мельтешили в желобе. Низко наклонившись, я заглянул внутрь и увидел жабоподобную женщину. Она сидела в просторной комнате – ее комната была в сто раз больше клетки, где мы копошились.
– Распишитесь здесь, здесь и здесь. – Ее длинный пухлый палец провел по бумагам.
Я расписался и пересчитал деньги. Триста сорок восемь гривен и пятьдесят четыре копейки. Я пересчитал деньги снова и снова.
– Здесь какая-то ошибка, – сказал я.
– Ошибка? – спросил палец.
– Здесь всего…
– Так, сейчас… у вас полставки?
– Да, – ответил я.
– Не задерживайте очередь.
– Но…
– Молодой человек!
Я сгреб деньги и документы. Копейки рассыпались по полу. Бескровная курица и философ принялись их собирать.
На улице я глубоко вдохнул и выдохнул. Машины застыли в базальтовой пробке. Было такое впечатление, будто мне хорошенько надавали под дых. Раньше я не интересовался, сколько получает ассистент кафедры, потому что корчил из себя богатого интеллектуала, Креза, который не обращает внимания на такие мелочи, как деньги. Какие деньги, господа?! Я человек науки, наука, господа, книги, доисламская поэзия. Вы когда-нибудь читали муалляки?[5] Вы слышали об Имру аль-Кейсе[6] и движении хуррамитов[7], вы видели безумных дервишей в юбках на гребне психоделической волны? Нет?! Тогда о чем с вами говорить?!
Я ожидал всего чего угодно, но только не того, что получу за работу триста сорок восемь гривен с копейками. Я мечтал о тысяче или полторушке и раздумывал, как потрачу… Но триста сорок восемь гривен?!
Тьфу, пять лет потрачены впустую.