— Кто в дому моем хозяйничал, кто тут все не по-моему
поставил?!
Марьюшка испугалась и не откликнулась. Тут следом верхом на
свинье еще одна хрычовка завалилась. Осмотрелась, щи попробовала и
говорит:
— Вот бы нам нанять в слуги этого человека. Были бы мы с тобой,
сестра, в тепле и сыты. Эй, кто там, выходи!
Делать нечего, спустилась девица к старухам, поклонилась в пояс
и согласилась них служить. Отмочила их в щёлоке, отмыла в бане,
колтуны в волосах вычесала, одежду новую сшила. Козла и свинью в
сарай выселила и там им стойла отгородила. Целыми днями ведьмы
где-то скакали на своих животных, а Марьюшка убирала, чистила,
шила, мыла, еду готовила. Приедут к ночи, поедят, захрапят, а
поутру опять ускачут. Так три месяца и пролетели. Как-то старшая из
старух и говорит:
— Собирайся, Марья, в дорогу. Ты нам хорошо служила, но доля у
тебя другая. За каждый месяц мы тебе щедро заплатим.
Открыла ларец кованый и положила на стол три парчовых сумы. Из
первой достала веретено. С виду простое, но старуха поймала им луч
солнечный и крутнула по столу. Заскакало, заюлило веретёнце,
наматывая на себя пряжу солнечную.
— Так и лунный свет спрясть сможет, — подсказала старуха.
Сняла пряжу бесценную, спрятала в ларец, а веретено девушке
отдала. Вторая ведьма открыла другую суму и достала оттуда
подушечку бархатную, в которую игла воткнута. С виду простая, но
воткнула карга её в холстину грубую, и заскакала игла по ней,
вышивая узоры дивные. Не успели глазом моргнуть, как пред ними уже
не тряпица старая, а думочка прелестная. Подушечку старуха себе
забрала, а иглу воткнула в игольницу и Марьюшке отдала. Из третьей
сумы достали челнок ткацкий. С виду простой, но обрядили в него
верёвку пеньковую, и засновал тот, замелькал, выкладывая на столе
ковёр пушистый. Коврик старушки себе оставили, а челнок девице
отдали. Поклонилась им в пояс Марья, поблагодарила и совсем уж было
за порог шагнула, когда бросили ей в спину клубочек
неприметный.
— Беги за ним да не оглядывайся, — наказала старшая, и дверь
захлопнулась.
Побежала девица за клубком. Коса об ветви растрепалась, сарафан
в клочья порвался, ноги о коряги сбила, руки о колючки ободрала.
Только узелок с подарками крепко к груди прижимает да глаза от
хлёстких ветвей бережёт. Вот уже и сил нет дальше бежать, и дышать
невмочь, а клубок всё катится и катится. Выбежала она на поляну
большую, глядь-поглядь, а там терем узорный стоит и постройки
разные поодаль. Видно, что живёт здесь богатый человек. Хотела было
мимо пройти, да исчез клубок.