– Твой дядя никого не защищает, – продолжал Элдвульф, – а вот Беокка защищал. Помнишь его? Рыжий священник, с косыми глазами и больной рукой.
– Я видел его в прошлом году, – сказал я.
– Видел? Где?
– Он был с Альфредом, королем Уэссекса.
– Уэссекс! – Элдвульф удивился. – Далеко. Он хороший человек, Беокка, хотя и священник. Он бежал, потому что не мог терпеть датчан. Твой дядя был в ярости. Сказал, что Беокка заслуживает смерти.
«Ясное дело, – подумал я, – ведь Беокка захватил с собой пергаменты, доказывающие, что я законный олдермен».
– Дядя и меня хотел убить, – сообщил я. – Кстати, я еще не поблагодарил тебя за то, что ты пытался отомстить Веланду.
– Твой дядя хотел отдать меня за это датчанам, только никто из датчан не возмутился моим поступком, поэтому он передумал.
– И вот теперь ты среди датчан, – напомнил я. – Привыкай.
Элдвульф немного подумал.
– Почему бы нам не отправиться в Уэссекс? – спросил он.
– Потому что западные саксы хотят сделать из меня священника, – сказал я, – а я хочу быть воином.
– Тогда в Мерсию, – предложил Элдвульф.
– Ею тоже правят датчане.
– Но там живет твой дядя.
– Мой дядя?
– Брат твой матери! – Кузнец поразился, что я не знаю собственной семьи. – Олдермен Этельвульф, если он еще жив.
– Отец никогда не рассказывал о матери.
– Потому что любил ее. Она была красавица, твоя мать, просто золото, умерла при родах.
– Этельвульф, – повторил я.
– Если он еще жив.
Но зачем идти к Этельвульфу, если у меня есть Рагнар? Этельвульф – родня, конечно, но я никогда его не видел и сомневался, что он вообще знает о моем существовании. У меня не было желания его искать и еще меньше хотелось учить грамоту в Уэссексе. Лучше я останусь с Рагнаром, так я и сказал Элдвульфу.
– Он учит меня сражаться, – добавил я.
– Учишься у лучшего, – нехотя признал кузнец. – Хорошим кузнецом тоже можно стать только так: учась у лучшего.
Элдвульф был хорошим кузнецом и, против собственной воли, полюбил Рагнара, потому что тот был щедр и ценил хорошую работу. Там, где мы жили, под Сюннигтвайтом, построили кузницу, и Рагнар заплатил чистым серебром за горн, наковальню, огромные молоты, мехи и щипцы, необходимые Элдвульфу. Зима почти подошла к концу к тому времени, как все было готово; тогда в Эофервике закупили руду, и наша долина огласилась звоном железа о железо.