— Постой. Останься. Извини меня… — выдавил демон. — Может быть,
и правда, если выговорюсь, легче станет.
Он встал, подвинул кресло, что-то прошептал, и на поверхность
стола со скудной сервировкой хлынул поток света. Зато сам Кетсыл
спрятался в тень, как зрители в театре, когда ярко освещена сцена.
Были видны только руки, сжимающие чашку с кофе в ладонях.
— Мы с Сивкильей учились вместе в верхней школе Высших демонов.
Вокруг неё всегда увивались толпы поклонников. Ещё бы, любимая дочь
Вершины Тройки ЦРУ, умница и красавица. Я даже смотреть в её
сторону боялся. Хоть наша семья одна из самых древних на Кеталопции
и род от аграбии Маттоттены идёт, но закрытие Великого Разума
разорило нас. Клан распался, и почти все разбрелись по мирам.
Большинство старших ушли в склеп, молодые сбились в команды и,
угнав два семейных космокорабля, удрали, не желая подчиняться
диктату. Меня тоже призвали, но я всегда интересовался только
наукой. С младых ногтей просиживал в библиотеках, разыскивая
информацию о источниках силы, свойствах материалов, усиливающих и
ослабляющих заклятиях. Находил и опробовал в лаборатории отца, а
потом работал над улучшением формул. Так я придумал трансформацию
простого металла в астарон. Случайно, но получилось неплохо. От
родичей смог откупиться, преобразовав их ракеты в вечные — ни одна
деталь теперь не износится, не сломается, а броня выдержит любой
удар. Знаешь, что интересно? Формула трансформации — она же проста
и легка в применении. Там всего-то…
— Стоп! Ты о другом рассказать хотел, — напомнила я, понимая,
что иначе сейчас мне выболтают секрет такой важности, что после
этого вряд ли смогу уйти из этого мира мирно.
— А? Ну да… — опомнился Кетсыл, мотнул головой и продолжил: —
Поэтому и не смотрел на неё, чтобы сердце не рвать. Отпрыск
мёртвого рода. Это хуже, чем быть преступником. Сивкилья подошла
сама. Спросила о чём-то по учёбе, потом попросила помочь
разобраться в лабораторной по алхимии, потом что-то ещё… Вскоре она
общалась только со мной и не обращала внимания ни на кого из
прежних поклонников. Конечно, мне это льстило, но я боялся своего
счастья. Не верил в то, что это может длиться долго. Сам себе
напророчил несчастье. Она могла не проходить испытание, её и так бы
взяли на практику. Но упрямица потянула жребий и шагнула в портал,
как все. На контрольный сбор не вернулось пятеро. Это значило, что
даже если они ближайшее время, то к практике их не допустят,
распределение не получат. По Закону их объявили мёртвыми, провели
ритуал скорби, вычеркнули из списков. Сивкилью тоже. Но я не
поверил в то, что моя любимая погибла. Отказался от практики,
заперся в каморке, выделенной по Закону Справедливости, и стал
искать способ найти и выручить подругу. Голодал, перебивался тем,
что друзья подбрасывали и кто-то из оставшихся родичей. Как-то
поздно ночью пришли из службы охраны ЦРУ и, не говоря ни слова,
забрали меня. Пока везли по тоннелям на скоростной платформе, я
придумал сто и одну причину, куда и за что меня везут, но
действительность оказалась неожиданной. Как выяснилось по прибытии,
Грайза Буркало, Вершина Тройки ЦРУ, самый влиятельный демон
Кеталопции и отец пропавшей Сивкильи, возжелал со мной пообщаться.
Он угощал меня давно забытыми блюдами из натурального мяса и
расспрашивал, как продвигаются мои опыты в изысканиях его дочери. Я
отъедался за все голодные времена и честно рассказывал, что
работать почти невозможно. Нет места для проведения опытов, нет
возможности получать необходимые книги и свитки, лимит освещения,
который мне был позволен, почти не давал возможности читать даже те
крупицы, что находил с великим трудом. Поэтому поиск идет очень
медленно. Но я стараюсь и буду продолжать, несмотря ни на что. От
сытной еды и тепла я разомлел и не заметил, как уснул. Проснулся
здесь, в этом самом кресле. На столе лежали талоны на питание и
пропуск во все библиотеки мира, в нескольких больших коробках,
оставленных на полу, лабораторное оборудование. В соседнем
помещении спальное место, шкаф с одеждой… И записка на тюфяке:
«Найди её!» Делая короткие перерывы на еду и сон, искал я способ
пройти самому или вытащить Сивкилью из далёкого мира, куда её
забросила судьба.