Пока я, невольно и мгновенно покраснев, собиралась возразить, Нориан ровно ответил:
– Это тебя не касается тоже.
В следующую секунду что-то неуловимо изменилось. Закат почти догорел, и яркие краски выцвели, став приглушенными. Облака сгустились, превращаясь в плотные тучи, сквозь которые едва-едва проглядывали первые звезды и бледная кривоватая луна. В один миг фениксы отчего-то подобрались и напряглись, словно к чему-то прислушиваясь.
Прилетел ветер – на этот раз резкий и колючий, с легким горьковатым оттенком. С привкусом гари.
А затем, сквозь прорви сгущающихся вокруг острова туч пробились отблески алого зарева, не принадлежащие уже зашедшему солнцу. Сознательной своей частью я еще не успела ничего осмыслить, а бессознательное уже подсказало: пожар.
Где-то там, далеко-далеко внизу, в Дидаэне полыхало огромное яркое пламя. И словно в подтверждение моих мыслей воцарившееся безмолвие внезапно прорезал предупреждающий об опасности гонг. Сначала было два коротких сигнала, что означало тревогу, не имеющую отношения к прорывам Тьмы. Но потом… потом было еще два – хорошо знакомых, пробравших холодом до самых внутренностей.
– Риах! – забыв о «манерах», выругался Кайл. – Только прошлой ночью все от этой мерзости очистили!
Больше сказать никто ничего не успел, потому что неподалеку вдруг разверзлось само небо. Точнее, это сначала мне так показалось, но уже совсем скоро стало понятно, что то появилась брешь в покрывающем Артоган куполе. В сравнении с тем, что я наблюдала в Институте, она выглядела еще более жуткой. Брешь была совсем небольшой, но сквозь нее уже пролетали бесформенные, падающие на землю тени. Боковым зрением я уловила около себя свечение, и уже знала, кому оно принадлежит. Обоих фениксов озарил идущий из них самих свет, а в их руках будто из ниоткуда появились объятые пламенем клинки. И так же, будто из ниоткуда, повинуясь мысленному зову, к ним уже приближались григанны. Двое огненных скакунов, расправив могучие крылья, бежали прямо по воздуху, рассекая сумеречные облака. И воздух вокруг них мерцал, из-под копыт выбивались яркие искры, которые вспарывали мрак, обнажая чистое небо позднего вечера.
– Лети вниз, – обратился к брату Нориан Снэш. – Я верну мисс Трэйндж в Институт и присоединюсь.
В кои-то веки Кайл не стал язвить и спорить. Просто запрыгнул на своего, подлетевшего к самому балкону григанна, и устремился вперед.