Даже в проводнике не нуждалась – этот путь уже могла проделать с закрытыми глазами. Ладони ужасно саднили, но едва ли я обращала на это внимание. Поступая в Институт Аэллин, я и вообразить не могла, что всего за какую-то неделю моя жизнь настолько изменится. Что у меня появятся заботы и поводы для волнения куда более сильные, чем просто учеба.
Неужели я и впрямь это сделала? Воспользовалась магией, чтобы нанести удар по порождению Тьмы? Магией! Просто не верится!
Коридоры Института в такой поздний час были пусты. Мои шаги прорезали звонкую тишину и отскакивали от стен гулким эхом. Погрузившись в размышления, я не расслышала, как к ним добавились другие, сопровождающиеся парой негромких голосов.
Поэтому столкновение с Эмбер и Лайрой стало неожиданностью. Неприятной неожиданностью, на которую у меня не осталось моральных сил.
– О, какая встреча! – ухмыльнулась Эмбер, преградив мне путь. – Нищая бродяжка снова скитается по нашему замку?
– С каких это пор он ваш? – вяло отмахнулась я и попыталась их обойти.
Но не вышло. Стоило мне шагнуть в сторону, как Эмбер сделала то же самое.
Краем глаза я заметила, что Лайра с беспокойством поглядывает то на меня, то на «подругу» – кажется, ей ввязываться в очередную стычку не хотелось. Не то из-за внушения лорда Снэша, не то после нашего последнего столкновения в гостиной у камина.
– Скоро самой настоящей бродяжкой станешь, – самодовольно бросила Эмбер. – Из Института тебя рано или поздно вышвырнут, и возвращаться тебе будет некуда.
Я намеревалась игнорировать ее слова, но последняя фраза заставила непроизвольно насторожиться.
– Почему некуда? – переспросила у нее.
– Потому что скоро от ваших убогих кварталов останется один пепел, – с той же гадкой улыбкой, охотно сообщила Эмбер. – Ко мне только что брат заезжал. Говорит, в «низах» все полыхает.
Если еще недавно меня одолевал жар, то теперь внутри все разом сковало льдом. К горлу подступил шершавый комок, когда я вспомнила алое, увиденное на балконе зарево… зарево от пожара.
Что кричала и над чем смеялась Эмбер мне в спину, я уже не слышала. Просто, круто развернувшись, на всех парах побежала вперед по длинным коридорам, выбежала через парадную дверь и устремилась к воротам. В этот момент меня не волновали ни саднящие ладони, ни отсутствие верхней одежды, ни возможная встреча со снующими на улицах порождениями Тьмы.