Надо признать, выглядела она в нем и впрямь красиво. Характер у Люции был откровенно скверный, а вот с внешностью повезло – одни густые светлые волосы чего стоили. А платье нежно-карамельного оттенка с россыпью золотистых, сотворенных моими руками узоров, и вовсе превратило ее в красавицу.
Долго я не задерживалась. Получив причитающуюся оплату, которая, благодаря тому что моя работа пришлась заказчицам по душе, даже превысила оговоренную, я ушла. Настроение существенно повысилось и вместо того, чтобы идти домой, я решила наведаться в центр. Поскольку выручка вышла по моим меркам приличной, можно было расщедриться на покупку набора шелковых ниток, которые я давно мечтала приобрести. Как раз в одном из нынешних недоделанных заказов пригодятся.
Я ожидала, что в такую рань людей в городе еще будет не слишком много, но ошиблась. Улицы наводняли толпы. Все стекались к центральной площади, желая занять лучшие места для обзора.
Но главным сюрпризом для меня стало столкновение с опекунами. Завидев меня, тетушка Эльза бесцеремонно распихала локтями разделяющих нас горожан и, оказавшись рядом, клещом впилась мне в предплечье.
– Ида, как хорошо, что мы встретились, – ласковым голосом, за которым я без труда угадала злость, пропела она.
Да, на людях она предпочитала вести себя со мной именно так – играя роль любящей и заботливой тетушки. В городе у нее имелось немало приятельниц, любящих посплетничать не меньше, чем она сама, поэтому опекунша всячески старалась демонстрировать царящую в нашей «семье» идиллию. Конечно, сплетни все равно ходили, в основном благодаря тонкости стен в нашем доме, но тетушку Эльзу это не смущало.
Приходить на Церемонию Избрания всей семьей было в Дрейдере такой же традицией, как печь по воскресениям шоколадное печенье. В прошлом году мне удалось отсидеться дома, а на этот раз, видимо, все-таки придется потерпеть общество родственничков.
Сама Церемония всякий раз назначалась на час дня. Но уже сейчас на всех улицах и, разумеется, центральной площади, царила атмосфера праздника. Повсюду стояли лотки, где продавали то самое, всеми любимое шоколадное печенье, разноцветные сахарные леденцы и ароматную выпечку. Двери всех кафе и ресторанчиков были гостеприимно распахнуты, приглашая всех желающих отведать вкусные угощения, ароматы которых наводняли улицы. Работали и летние площадки, где уже сейчас не оставалось ни одного свободного места.