В суматохе Лия и Кэтрин потеряли Эшли из виду. Им повезло, что рядом оказались Эрик и Стивен. Грубо растолкав всех в разные стороны, они потащили перепуганных девушек за собой. Многие кашляли и кто-то испустил громкий вопль, чем ещё больше всех напугал. Кэтрин и Лией овладело чувство отчаяния и близкого присутствия смерти.
Погас свет. Обезумевшая толпа рвалась к выходу, некоторые падали и тут же оказывались затоптаны теми, кто раньше был позади. В минуты отчаяния людьми двигал инстинкт самосохранения. Это была неуправляемая толпа эгоистичных существ, которых заботила лишь сохранность собственной жизни.
Почти рядом с выходом на них едва не упала горящая балка. Лия завизжала от ужаса, но Эрик, подхватив её на руки, легко перепрыгнул вместе с ней через балку. Они добрались до двери, ведущей на воздух. По глазам ударил свет включённых автомобильных фар и уличных фонарей.
Перед испуганной Кэтрин и её спутником взвился столб пламени, чудом не опалив их и загородив спасительный выход. В голове девушки удивительно спокойно промелькнула мысль: “Ну вот и всё”.
Стивен же, которого как будто никоим образом не касалось происходящее, взмахнув правой рукой, начертил в воздухе странный знак и что-то прошептал.
Воздух заискрился, и в жарком пламени открылся проход. Он был расплывчат и нечёток, словно эфемерен. Кэтрин не поверила глазам. Стивен первым вошёл туда, в иллюзию, не обращая внимания на мечущихся во все стороны вопящих людей, протянул ей руку и скомандовал:
– Кэтрин, пошли, быстро!
Как во сне, она схватила его за руку, и он втащил её в проход. В тот же миг пламя сомкнулось за их спинами, оставив позади десятки людей, обречённых на смерть.
Кэтрин смутно помнила, что было дальше. Стивен вывел её на улицу, где их дожидались Эрик, Лия и другие спасшиеся счастливчики. Она и Лия успели глотнуть дыма и долго откашливались. Ужасно болела голова, в ушах шумело. Парни выглядели, наоборот, бодро. Вскоре приехали пожарники, полиция и “скорая помощь”.
Кэтрин первая пришла в себя от шока и воскликнула:
– Эшли! Она осталась там!!!
– Мне жаль… – начал Эрик, но тут к подруге присоединилась Лия:
– Надо за ней вернуться! Помогите ей!
– Ты в своём уме? – оборвал её Стивен. – Слишком поздно, пожар охватил всё здание.
– Да, я в своём уме и видела, каким образом ты вышел вместе с Кэтрин! Видела, как вы выскочили из портала буквально несколько минут назад! Раз ты умеешь так делать, то сделай это ещё раз и помоги Эшли! – прокричала Лия, сжав кулаки.