Он бы даже был не прочь остаться здесь, на теплой и уютной
эстансии до конца зимы, но кто знает, когда придёт большой корабль?
Упускать шанс уйти на нём в плаванье Алькон не хотел.
Санта-Фе был крохотным городком, живущим без больших потрясений.
За всю историю его существования значимых событий в нём было всего
два. Первое — это основание поселка конкистадорами[1]. Случилось
это не здесь, а выше по реке. Вторым стало перенесение городка в
новое место из-за постоянных наводнений. Произошло это несколько
лет назад. Местные жители, пережив переезд, считали, что теперь-то
уже ничего страшного случиться не может.
Так было до момента, когда к берегу Параны пристала индейская
пирога. Из неё выбралась бежавшая от диких племен индейцев
делегация, посланная вице-королем Перу. В числе немногих выживших
были сам посол, оказавшийся испанским грандом, и представитель
святой инквизиции. Это было куда страшнее всех наводнений вместе
взятых.
Целью их визита были жалобы Асунсьона вице-королю на речной
разбой в этих водах. Пираты, независимо от того, на море они
хозяйничали или на судоходной реке, признавались католической
церковью еретиками, и пощады ждать не приходилось.
Узнав об этом, жители городка пришли в состоянии священного
ужаса и плохо скрываемой паники.
Отец Ксаверий, комиссар святой инквизиции[2], выслушивая доносы
жителей друг на друга, отлично понимал, что всё поселение, гордо
именующее себя городом, по уши увязло в беззаконии, царящем на
Паране. Если наказывать, так сразу всех — от мала до велика. Но так
поступать было нельзя. Надо было найти одного виновного и наказать
его так, чтобы каждый в этой глухой дыре, именуемой Санта-Фе,
содрогнулся и вспомнил, что помимо наказания земного есть еще и
кара небесная.
Церемония аутодафе[3] началась с вечера со всей пышностью, какую
возможно было устроить в этом захолустье.
Инквизитор немного волновался. Это было его первое
самостоятельное дело. Приходилось брать всю ответственность на
себя, так как несколько сопровождавших его братьев по
доминиканскому ордену[4], с которыми он выехал из Лимы ради своей
святой миссии, были похоронены в пути.
Опыт участия в подобных церемониях у Ксаверия был. Не смотря на
то, что сам он был немногим старше сорока, ему случалось принимать
участие в подобных событиях в Испании и Южной Америке. Жалость к
отступникам веры у него отсутствовала.