Чувство некой ирреальности, точнее,
виртуальности происходящего у меня возникло сразу же, стоило нам
пройти северные ворота Эрста. Поверьте, у вас бы оно тоже возникло
- а некоторые заядлые игроки сходу по привычке начали бы костерить
ленивых и криворуких гейм-дизайнеров. Представьте: высокая стена
без зубцов, в ней ворота, за которыми идет пролёт подъёмного моста.
Дальше полотно моста продолжается уже надёжно лежит на каменных
опорах - ров с этой стороны по ширине больше напоминает небольшое
озеро. И вот мост заканчивается… упираясь в идеально подстриженный
зелёный газон. Грунтовая дорога, может быть, хотя бы веер
расходящихся тропинок разной утоптанности? Ничуть не бывало - трава
и всё, причём одного цвета и размера. И как последний штрих - на
этом лугу тут и там пасутся небольшими группками коровы…
Тёмно-зелёные и чешуйчатые. Честно сказать, если бы какая корова,
пока мы мимо них шли, шмальнула куда-нибудь лазером из глаз, я бы
не очень удивился. А потом мы вошли в лес.
М-да, “лес”. Ни опушки, ни подлеска -
просто на расстоянии около километра ото рва из травы начинали
расти деревья. Лиственные исполины с чёрной корой и кронами,
смыкающимися на высоте крыши пятиэтажного дома, оставляли
впечатление монументальных колонн, подпирающих величественный
зелёный свод. Получался этакий супер-холл, сумасшедший бальный зал
без стен, зеленовато-сумрачный и… абсолютно безжизненный, не считая
редких жуков, с гулом пролетающих по своим делам. Если бы не птицы,
перекрикивающиеся на разные голоса с высоты пятнадцати метров,
давящая ватная тишина начала бы сводить с ума рискнувших
прогуляться “на природе” идиотов уже через десять минут.
…Разгадка, как это часто бывает,
нашлась неожиданно и совершенно самостоятельно. Точнее, ответ на
все вопросы с самого начала был у меня под самым носом - вот только
выбитый из колеи разум оказался не в состоянии его воспринять.
Из-за своеобразия пейзажа я мёртвой хваткой вцепился в компас, и
убирать его не рисковал. Больше всего на свете в тот момент я
боялся потерять этот простенький прибор - единственный оставшийся
ориентир во внезапно рехнувшейся реальности. Только он и изредка
попадающиеся на пути отмеченные на карте точки привязки азимутов
вроде здоровенного камня или большой поляны убеждали меня, что наша
группа движется куда нужно. И вообще движется хоть куда-то.
Неудивительно, что в какой-то момент мы практически влетели в
чешуйчатый коровий бок.