* * *
Изменения в окружающей природе
начались с деревьев. Чёрные исполины исчезли не сразу, сначала
между ними стали втискиваться столь же толстые и высокие сосны (или
не сосны, ботаник из меня…), потом уже хвойных великанов сменили
более низкие лиственные соседи, из которых я вроде бы узнал осину.
Полуденное солнце вдруг стало находить дыры в сплошной крыше крон,
полянки под ними пестрели мелкими, но пахучими лесными цветами.
Воздух наполнился неумолчным звоном насекомых, вслед за которыми
замелькали пичуги, запахло сыростью и грибами. Даже мои спутницы,
хмурые и сосредоточенные, словно скинули с плеч давящую тяжесть,
стали оглядываться по сторонам. Когда мимо прошмыгнула белка,
злобно обцокав вторгнувшихся на её территорию людей, Маша с
блаженной улыбкой на лице протянула:
- Совсем как у нас дома…
- И у нас, если на верхние ярусы
выбраться! - Рона раскинула в стороны руки, дурашливо пытаясь
поймать солнечный зайчик. - Меня оттуда постоянно шугали, особенно
братья - мама поручала им за мной следить, а потом наказывала за
то, что отвлеклись, и я опять влезла на сторожевую платформу…
Ой.
Последнее восклицание вырвалось у
моей лучницы потому, что кое-кто зазевался и задел пяткой висящего
за спиной эльфийского копья ореховую ветку. Девушки переглянулись и
вновь посмурнели - видно, каждой опять вспомнилось, через что
пришлось пройти, чтобы оказаться здесь и сейчас со мной. О
неприятных воспоминаниях можно на время забыть, но они всегда
найдут способ о себе напомнить.
- Платформы? - поинтересовался я. Мне
действительно стало интересно. Усиленная работа мозгами после
встречи с коровами пошла на пользу: я вдруг понял, что не знаю об
эльфах, как о народе, практически ничего. Да и о местных людях за
пределами Лида на самом деле узнал не сказать что прямо так уж
намного больше. Справочники, домысли и сплетни - это всё хорошо, но
полной картины никак не составить.
- Такие специальные площадки из
дерева, их в кронах деревьев закрепляют, а ветки так пускают, чтобы
снизу было не видно, - охотно отозвалась эльфийка, не любившая и не
умевшая подолгу грустить. - Внизу, у домов, ветра нет, а сверху -
дует постоянно. И солнышку ничего не мешает светить.
- А почему они “сторожевые”? - я
решил, что познавательный разговор очень удачно позволит скоротать
последний час пути. В любом случае это будет лучше, чем накручивать
себя в преддверии схватки со зверем.