…Как выяснилось, опасался я
совершенно напрасно. Не заметить болотного секача мог
только полностью слепой человек. Вернее, следы его пребывания.
Сначала пропали лесные пичуги - этого, правда, никто из троих не
заметил. А потом мы вышли к ручью. Ну, как ручью? Неторопливо
текущая кристально-прозрачная вода разливалась где на два метра, а
где и на три при глубине от силы сантиметров тридцать. Само русло,
правда, было куда шире и глубже, но слой ила, на котором выросло
сочное разнотравье, заполнял его целиком от берега до берега…
…Точнее, так было до места, где
сейчас поглощал биомассу магический хряк. Именно поглощал и именно
биомассу: ниже по течению от места, где смачно причмокивая громко
чавкал секач, ил превращался в безжизненное перекопанное чёрное
месиво. Ни травинки, ни листика, а вместо чистого потока воды -
только мутные, пузырящиеся лужи. Пожалуй, лучшей иллюстрации к
понятию “экологическая катастрофа” подобрать было сложно.
Секач ел. Секач жрал. Методично
перепахивая русло от берега до берега и назад. И очень, очень
быстро - пока мы пялились на чудовище, оно успело пройти вверх по
течению метров десять. А потом заметило нас. Туша остановилась,
фыркнула - словно огромный трейлер-дальнобой продул пневмосистему
подвески, и, разбрызгивая грязь боками, повернулась в нашу сторону.
Казалось, если прислушаться - можно услышать, как щёлкают
шестерёнки механического арифмометра в голове мутанта: меня и
девочек оценивали, причём по единственному параметру - массе.
Биомасса спустя три секунды оценена как заслуживающая внимания - не
иначе как свинка поистощала на диете из зелени и лягушек - и хряк
попёр.
- Отходим под деревья и
выстраиваемся, - прежде всего себе, а не Маше и Роне скомандовал я.
Чёткий, заранее составленный и отработанный план - это
единственное, что позволяло мне оценивать ситуацию более-менее
спокойно. Я даже успел заметить подходящее место для столкновения и
подумать о том, что нужно было сразу отступать, подбираться и
проверять площадку - и только после этого маячить перед
изменённым.
- ПФФФФФФР!
Может быть видели, как тяжёлая
многоосная машина типа полноприводного “камаза”-грузовика
выкатывается с брода на берег, форсировав реку? Один-в-один, даже
взлетающие вверх фонтаны грязи такие же. И только теперь я смог
оценить размер и пропорции противника. У свиней короткие ноги - по
крайней мере в сравнении с телом. Тем не менее, при должной
стимуляции хрюшка способна перейти в галоп - то ещё зрелище, но для
находящегося рядом не смешное ни разу. Дикая магия, повлияв на цель
моего Испытания, исказила пропорции животного ещё больше: анфас
было полное впечатление, что подбородок мутанта начинается прямо на
уровне подминаемой тушей травы. Бегать