Но, долго наслаждаться ему не дали. Зазвонил телефон, номер был
незнакомый, но звонивший уверенно обратился к нему по имени и
отчеству. Голос принадлежал мужчине средних лет, который сразу
заявил, что Илью ему рекомендовали как высококлассного специалиста
в своей области знаний, а поэтому он предлагает ему временно
поработать, смотаться в короткую экспедицию, а за всё это получить
круглую сумму с пятью нулями. Молодой доцент не был избалован
подобными заработками, а в экспедиции ему уже приходилось ездить,
пусть и в места вполне обитаемые. Так что, за эту возможность Илья
ухватился с большим желанием. Встречу назначили в кафе напротив
университета, а на вопрос "Как я вас узнаю?" звонивший только
фыркнул.
Встреча произошла через полчаса после звонка. Звонивший ему
человек действительно узнал его сам. Это был крепкий мужчина хорошо
за сорок, с гладко выбритой головой, хитрыми глазами и нездоровым
цветом лица. Его осведомлённость объяснилась уже после короткого
приветствия. Пожав тонкую руку Ильи, он развернул ему под нос
красную книжечку, где было написано, что его собеседник - полковник
Альберт Петрович Зацепин, из самого, что ни на есть секретного
ведомства. Настроение молодого учёного резко испортилось, и только
мысль о заработке удерживала его от того, чтобы встать и
откланяться.
- Итак, - начал полковник, - мне действительно рекомендовали вас
как отличного специалиста...
- Это я уже слышал, - перебил Илья. Как человек, не служивший в
армии, он не испытывал священного трепета при виде погон с большими
звёздами, - может быть, мы перейдём к сути вопроса?
- Увы, - развёл руками Зацепин, - проблема в том, что вводить
вас в курс дела можно исключительно постепенно. Разговор наш
секретный, поэтому, за каждое следующее предложение, сказанное вам,
я буду брать с вас отдельную подписку о неразглашении. А
окончательно раскрою карты только после того, как вы дадите
обязательство работать с нами. Письменное, естественно,
обязательство.
- Что же, я вас слушаю, - Илья тяжело вздохнул, - только я
представить себе не могу шпионские игры, в которых понадобятся
знания этнографа.
- Наша организация занимается не только разведкой, исследование
нового и неизведанного тоже в нашей компетенции. Всё то, что
общество пока не готово узнать.