– Спасибо, спасибо, деточки, дай Бог вам здоровья, счастья.
– Ну ты нюни не распускай, – укорила его жена, – праздник ведь у нас.
Дочь, улыбаясь, глядела на постаревшее, но все еще мужественное лицо отца. Из его глаз исходила до удивления ясная и спокойная сила. И она вдруг подумала, что вот такие глыбистые мужики не на страх, а на совесть, себя не жалеючи, тянули на своих плечах все тяготы и беды, свалившиеся на русскую землю.
Не желая продолжения разговора, встрепенулся Анатолий, заегозил:
– Ну что, дед, еще по одной?
– Нет, мне хватит. Сегодня надо быть в форме, вдруг кто в гости придет.
– Толя, да ты хоть слово скажи, – одернула жена, но Анатолий не унимался:
– А! Давай, Вовка, с тобой еще по одной опрокинем, раз дед не хочет.
– Да я тоже воздержусь, тем более, вчера перебрали изрядно.
– Скажи-ка, какие все правильные сегодня. Ну тогда, дед, я один выпью за твое здоровье.
Он оттопырил пухлые губы и, сморщив лицо, полузакрыл глаза, вливая в свое нутро содержимое стопки. Но что-то забулькало в горле, и водка не пошла. Организм всеми силами сопротивлялся.
Но Анатолий, проявив недюжую силу характера, залил ее обратно.
Владимир молча смотрел на него. Он помнил, как зять бегал по утрам с потертым кожаным портфелем в школу, любил говорить об учениках, увлеченно рассуждал об истории государства, Карамзина, Соловьева цитировал. С ним было интересно говорить. И сегодня он, не помня вчерашнего, вновь надеялся пообщаться, почерпнуть чего-нибудь новенького. Но перед ним сидел совсем другой человек.
Анатолий встал со стула, буркнул что-то невнятное и, шатаясь, вышел.
– Водка, она ведь любого молодца свалит, – вздохнул Владимир, – с ней бороться – только время терять да здоровье.
– Это точно, сынок, золотые слова.
Ткнув лениво вилкой в тарелку с капустой, Василий Петрович поднял глаза, обвел всех взглядом:
– Ладно, Сталина сейчас осуждают, но мы войну выстрадали. А эти, нынешние, что делают – народ спаивают. Погляди, что делается. Вот зять, демократ хренов, напился и все, больше ему ничего не надо. А соседи, трезвые люди, она – врач, он – фельдшер, на «скорой» работает, сахар получили под зарплату по запредельной цене и, опять же, водки три ящика. А у них сын в мединституте учится, по стопам родителей пошел, как говорится. Помимо того, что за учебу надо доплачивать, так ведь и жить где-то необходимо, и поесть тоже. Теперь что им делать? Глядеть на эту водку или торговать? Ладно, я на пенсии, свое отработал, детей пятерых выучил, заметьте, при коммунистах, а теперь, при демократах, и одного невозможно. Я этот ящик за неделю выпью, ежели не осилю, то передохну и допью. Но дело-то не во мне. А соседям, им каково, хоть бы маслом сливочным дали или макаронами.