Девушки,
медленно гуляя по широкой дорожке сада, дошли до чугунной ажурной калитки и
заметили двух нищих, стоявших по ту сторону ограды. Татьяна презрительно
посмотрела на старика с мальчиком лет восьми, просящих милостыню, которые низко
поклонились девушкам и пожелали доброго здравия.
— Пойдем
отсюда, — обратилась княжна к Груше и, повернувшись спиной к оборванцам, направилась
в сторону пруда. Отметив, что Татьяна не смотрит на нее, Груша проворно подошла
к нищим. Она сняла с себя бирюзовые сережки и протянула их старику.
— Возьмите, —
обратилась она тихо к мужику, чтобы не услышала Татьяна. — Извините, но у меня
нет денег.
— Благодарствую,
барышня, — поклонился старик. — За добро воздаст вам Господь.
Груша
приветливо улыбнулась ему в ответ и побежала догонять княжну. Она не имела
денег, а все драгоценности были некогда подарены ей покойной княгиней.
— Может, велеть
Матрене на ужин раковый суп сварить? — спросила княжна Грушу, которая уже
поравнялась с ней. Татьяна даже не заметила, как девушка отдала нищим сережки.
Татьяна холодно окинула взором Грушу и заставила себя отвести от лица девушки
злой взгляд. Отчего-то в последнее время княжну невероятно раздражала красота
Груши.
— Как вам угодно,
Татьяна Николаевна, — тихо вздохнула Груша, думая о своем.
Вот уже несколько
дней Груша не видела Елагина, тоскуя. Та единственная короткая встреча на
конюшне была последним и сладостным воспоминанием о молодом человеке. Даже
кисти и холст, которые заказывала у него Груша, молодой человек передал через
Агафью, ибо наутро следующего дня уехал в Чубарово еще с рассветом. В последнее
время Андрей по необходимости постоянно находился в соседней деревне и
контролировал строительство церкви, которую требовалось восстановить в течение
месяца. Желая поскорее закончить первый этап строительства, который требовал
его постоянного присутствия, Елагин, чтобы не мотаться по семнадцать верст
ежедневно туда и обратно, вынужденно перебрался на временное житье в Чубарово,
в дом местного старосты.
Девушки
прогуливались по ажурному мостику, перекинутому через рукотворный округлый пруд,
когда на противоположном берегу увидели князя Константина в сопровождении молодого
гусара, затянутого в красно-голубой мундир. Молодые люди, похоже, специально
искали девушек в этом конце парка и, едва завидев их, проворно направились навстречу.
Через пару минут Урусов и незнакомец поравнялись с девушками и поздоровались.