– Туда нельзя, – сказал один из охранников.
– С какой это стати? – спросил я, ослабляя узел галстука – на лестнице было еще более душно, чем на улице.
– Занято.
Тут в зале появился старшина половых Кузьма Павлович – он не раз потчевал меня и моих гостей тестовскими деликатесами, и я окликнул его:
– Кузьма Павлович! – крикнул я. – Что ж тут такое? Не пускают!
Охранники шагнули ко мне, и я покрепче взялся за свою трость, кивнув на ее массивный набалдашник.
Кузьма остановился, посмотрел в мою сторону, как бы в нерешительности, а потом сорвался и быстро подошел.
– Владимир Алексеевич, – обратился он ко мне, выглянув из-за спин охранников. – Бога ради! Не могу!
– А что такое?
Охранники нервно переглянулись.
– Шли бы вы отсюда, господин хороший, – сказал один из них.
– А кто хоть там? – спросил я громко Кузьму.
Тот умоляюще замотал своей белой бородой и сделал движение назад, собираясь убежать. Но в это время из зала появился еще один персонаж – в клетчатом английском пиджаке с зализанными назад волосами и коротко стриженными военными усами.
– Что за шум? – строго спросил клетчатый.
– Вот этот рвется, – отрапортовал охранник.
– Гони!
Я рассердился по-настоящему.
– Кого это гони? – прорычал я. – Сам-то кто такой?
– Гони-гони, – холодно, не обращая на меня никакого внимания, скомандовал клетчатый.
Охранник растопырил руки, как будто собирался ловить рвавшуюся вперед лошадь.
– А ну, давай, топай отсюда!
Кузьма Павлович, бросив на меня взгляд, полный сожаления, быстро направился в зал.
– А ну, пошел! – охранник уже пытался отжать меня всем корпусом, но не на таковского напал. Я с силой толкнул его вперед, и он упал спиной, увлекая за собой своего напарника.
– Ах ты гад! – закричал упавший.
Клетчатый перевел взгляд на меня. Медленно сунул руку под пиджак и вынул револьвер. Я прикинул, что стрелять он не будет – слишком уж место не располагало. Хотел просто припугнуть меня. Может, случись это в темном узком переулке, я бы и испугался – и то, если бы был мальчонкой лет семи. А здесь я только повыше поднял трость и погрозил ею.
– А вот этого не хочешь?
Не знаю, чем бы закончилась эта совершенно дурацкая сцена – скорее всего, они втроем взяли бы меня за белые ручки и спустили бы по той самой ковровой дорожке, по которой я поднимался. Но тут позади этих церберов появилось новое лицо. Человек этот едва держался на ногах. Одетый во фрак мужчина, с несколько одутловатым лицом, хорошо причесанный, но совершенно при этом пьяный, с рюмкой в руках, стоял, покачиваясь, и смотрел на нас. Его появление произвело на охранников чудесное действие – они постарались вскочить и принять вид бравый и солидный, что, правда, далось им с трудом.