Хозяин, однако, ничего толком не говорил. Воевода свирепел, удары становились с каждым разом сильнее.
– Железом его надо пытать, – весело посоветовал Никита. – Тогда всё скажет.
Достав из печи ковш кипящей воды, Сокол замешал в нём какое-то снадобье. Никита, чтобы придать угрозам серьезность, сунул в печь подвернувшийся вертел. Хозяин слегка позеленел, но продолжал упорно отрицать злой умысел.
– Побойтесь бога, бояре, не знаю я ничего.
– Твоего бога не боюсь, со своим договорюсь, – ответил поговоркой Заруба и отвесил хозяину очередного тумака.
Тут вмешался Сокол.
– Отойди, Малк, – тихо молвил он. – Так ничего не добьёшься.
Воевода заскрипел зубами, запыхтел обиженно, но чародею место уступил.
– На-ка, мил человек, выпей отвара, – Сокол поднёс к губам хозяина глиняную миску с дымящимся варевом.
Хозяин позеленел ещё больше, решив, что его хотят или отравить или, что ещё хуже, околдовать. Мотнул головой – отпихнул посуду, чуть было не пролив содержимое.
– Пей, не помрёшь, – настаивал чародей.
Сообразив в чём дело, Заруба вытащил кинжал и приставил лезвие к горлу хозяина.
– Тебе, убогому, чего говорят? – прошипел воевода. – А ну пей!
Пересиливая себя, пленник глотнул раз, потом другой. Сморщился.
– Пей ещё, – сказал тихо Сокол.
Тот выпил. Глаза его помутнели, а из уголка губ потекла слюна.
– Теперь говори.
– Спрашивай, – безвольно согласился хозяин.
– Что случилось в селе? – по-прежнему не повышая голоса, задавал вопросы Сокол. – Куда ты отправил прислугу? Откуда про нас узнали? Что знаешь про княжича? Про монахов?
Набрав в грудь воздуха, хозяин начал рассказ. Начал издалека.
В прошлом году, зимой, на постоялом дворе остановился купчишка стародубский, следующий по Муромской дороге на торг в Городец Мещёрский. Ехал, понятно, не один – целый поезд купцов тогда собрался. Но в пути простыл, приболел да в Свищеве на несколько дней и задержался. Остальные ждать его не стали, утром уехали. Тогда и решил хозяин с друганами выпотрошить купчишку. Сначала, как это водится, за больным купцом ухаживали – не в селе же его грабить, в самом деле. Даже девку хозяин нанял, чтоб сидела с больным. А когда тот, поблагодарив и одарив хозяина с девкой, отправился дальше, его и встретили верстах в двух от села. Там овражек тёмный, лесом заросший, и дорога прямо через него идёт, а объехать то место невозможно – лес дремучий да болота кругом. На подъеме том возы с трудом идут, люди лошадям помогают. Испокон веку в овражке этом зипуна брали. И до конца веков брать будут. Очень уж удобен овражек для лихого дела.