***
После восстановления номенклатуры Метро-2 стало одной из главных её привилегий. Здешние поезда обладали мягкими кожаными креслами и столиками, с подключением к электропитанию и Закрытой Сети. Точнее, это как раз и была та самая всемирная открытая сеть, но поскольку для прочих граждан её на всякий случай закрыли, такое название казалось более уместным. И хотя езда не могла быть особенно долгой – не больше получаса даже из конца в конец мегаполиса, по вагону ходили стюардессы и предлагали напитки с закусками. Холубеев отказался, но заметил среди закусок и бутерброды с икрой и канапе со всякой экзотикой. Не поезд, а мобильный фуршет. Оно и правильно. Люди ведущие страну сквозь шторма мировых потрясений не должны отвлекаться на бытовые мелочи. Разумеется дело было не только в удобствах и закусках. Дело было в статусе. Аркадий Фёдорович оказался в том мире, куда вход большинству был заказан. По иронии небожители забрались глубоко под землю. Ну и что с того?
– Ваша следующая, – сообщила стюардесса и направилась к соседнему столику, где два бородатых инженера обсуждали какое-то секретное боевое устройство. То ли лазер, то ли ещё какой излучатель. Они громко спорили, показывали что-то друг другу на экране портативного компьютера, поворачивая его друг к другу, точно игроки в шахматы. Именно их разговор в большей даже степени чем само Метро-2, персональная карточка и стюардессы, заставил Холубеева на короткий миг ощутить принадлежность к чему-то великому. Ко всем этим пространствам от полярной тундры до тёплого моря, ко всему железу выпавшему осадками на Луне, Марсе, Венере, к каналам, шахтам, заводам, к грандиозным плотинам и несметным вооружениям. Но лишь на короткий миг. Потому что Аркадий Фёдорович Холубеев знал настоящую цену великим свершениям и тем, кто пользуется результатами таких вот бородатых энтузиастов. Быть может только учёные да инженеры, да и то далеко не все, ещё верили во что-то и тянули с этой верой всех остальных. Высшие же иерархи церкви и тем более управленческое звено номенклатуры, были напрочь лишены и этих рудиментов прежней системы. И успех гораздо чаще сопутствовал тем, кто, как и Холубеев, давно понял, что элита порочна в принципе, и вместо того, чтобы сопротивляться пороку, его нужно умело взращивать в себе. Культивировать. И только так! А ведь скольких наивных простаков он объехал элементарной демагогией, интрижкой, лестью или подставой. И где теперь он, а где те простаки? То-то и оно.