Внезапно звуки смолкли и стало тихо. Но и эта тишина была какой-то неправильной, безжизненной, зловещей. Она пульсировала в каждом нерве, в каждой клетке, словно бомба с часовым механизмом, способная в любую секунду взорваться и разнести тело в клочья… Юрий Николаевич резко тряхнул головой и открыл глаза. Собеседник сидел на том же месте, задумчиво смотря на небо.
– Зачем вы нарушили закон? – повторил он свой вопрос.
– Я… не хотел ничего нарушить. Умоляю вас, не нужно больше меня наказывать!
– Я не наказываю, а показываю, – невозмутимо произнёс Альмир, – с какой силой вы столкнулись. Раз вам удалось сделать открытие, то вам должны быть известны и его последствия.
– Но я не хотел ничего плохого. – Рунов дрожащими руками схватил сигарету. – Наоборот, пытался изменить нашу жизнь к лучшему.
– Не надо оправдываться, я верю вам. Мечта романтиков: уничтожить зло и заставить весь этот погибающий мир поверить в абсолютную силу добра. Правильно?
– Почему бы и нет, – осторожно ответил Рунов. – А вы случайно…
– Как раз случайно не дьявол. Я же сказал, берите выше: программист. Если кому-то удалось изобрести велосипед, это совсем не значит, что уже не изобретён самолёт. Если кто-то думает, что он всесилен… Что ж, никто не запретит ему так думать. А вы двенадцать лет потратили на свои эксперименты, но так и не добрались до истины.
– А в чём истина?
– Вопрос неправильный, – весело проговорил Альмир. – Но я могу дать подсказку. Всё равно вы не успокоитесь. Самые опасные люди на свете – дураки и фанаты. Они-то и мешают спокойному существованию остальной части населения. Но если у дурака ещё есть шанс исправиться самому, с фанатами приходится гораздо сложнее. Так что вы хотели узнать?
– Э… видите ли… гм…
– Попробую обобщить вашу мысль. Вы хотите достигнуть совершенства, и довольно наглым образом – проникнуть в информационное поле самой Вселенной!
– Что вы… – Юрий Николаевич с опаской посмотрел на собеседника. – Это невозможно.
– Возможно всё. И вам это прекрасно известно.
– Но я…
– А хотите познакомиться с дьяволом? – неожиданно предложил Альмир.
Не ожидая реакции, он достал из кармана клочок бумаги и начёркал там какие-то слова.
– Вот его адрес. Поздравляю, ваш эксперимент удался!
Рунов рассеянно взял листок в руки и пожал плечами.
– Совершенно ничего не понимаю…