– Да вы когда-нибудь прекратите говорить загадками?! – возмутился Вадим. – Хоть кто-нибудь скажет мне, что он означает?!
– Я знаю только то, что это символ Проклятого города, – сказал Стил, в его взгляде чувствовалась искренность.
– Проклятый город.… Хм… Проклятый город. Что это еще за чертовщина? – проговорил Вадим и, как наяву, увидел картину.
Старое, давно позабытое кладбище. Могилы, поросшие дикой растительностью. Покосившиеся и обуглившиеся памятники. Повсюду обвалившиеся гнилые деревянные кресты. Совершенно засохшее дерево с изогнутым стволом растянуло свои ветви, словно руки мертвецов, тянущиеся из могил.
– Вадим, Вадим, – раздался где-то вдали голос Стила.
Картина оборвалась. Вадим открыл глаза.
– Я видел кладбище.
– Что? С тобой все в порядке? Какое еще кладбище?
– Ты сказал о Проклятом городе, и я увидел картину кладбища, очень старого и давно брошенного.
– Наверное, ты сильно устал, вот тебе и мерещится всякое, – сказал Стил.
– Скорее всего, ты прав, – пробормотал Вадим.
Однако что-то внутри подсказывало, что Проклятый город и кладбищенское видение приближали его к разгадке символа на руке.
Alea iacta est (лат.)
Жребий брошен
Гай Юлий Цезарь
– Так что же это такое – Проклятый город? – спросил Вадим, когда они двинулись дальше.
– Скажем так, местная легенда. О нем ходит много слухов, и говорят всякий вздор. Никто даже точно не знает: существует ли он на самом деле. Но одно совершенно ясно: все, кто пытался его найти, исчезали бесследно, – сказал Стил.
Они шли по новому коридору, такому же тусклому и пустому, как предыдущие.
Вадим обдумывал услышанное, и все больше и больше переставал сомневаться в существовании города.
Между тем человек и гершем вошли в галерею. Это был не большой, но и не маленький проход, застекленный со всех сторон.
– Что это? – задал Вадим новый вопрос.
– Эта галерея – проход, соединяющий два сектора нашей базы, которые находятся в стенах вулкана. Сама галерея же проходит через его жерло.
– Мы в вулкане? – человек с изумлением посмотрел на гершема.
– Я понимаю твое удивление. Но где, по-твоему, можно спрятать лагерь повстанцев? Нет, что ни говори, лучшего места, чем Одинокий Вулкан, не сыщешь. Можешь не беспокоиться, мы все продумали, а потому никакие извержения не принесут нам вреда. На очень большой глубине в жерле стоят специальные заграждения. Там же в стене есть отверстия, через которые проходят все извержения.