– Так енто що? По усём зря боялись? – усмехнулся Разин.
– Дык, бес его ведает! Токмо ноне не преграда он казакам! Пройдём под стенами – залпу не даст! Испужается!
– Ну, Никола, будь моим друже отноне! Знатную ты службу сослужил!
– Чавой енто за службу? Я ж, поди, ужо не стрелец, а вольный казак!
– Ыть! За слово поймал, чертяка! – Разин похлопал его по спине. – Гей, Филька! А ну, разыщи усех ясаулов! Слово им баять желаю!
Лагерь, словно муравейник, засуетился перед отплытием. Казаки грузили на струги недавно награбленное добро и провизию, сгоняли лошадей на противоположный берег. Разин с удовольствием смотрел на это зрелище, вдыхая полной грудью степной весенний воздух. Высокое солнце в чистом лазурном небе уже пылало жаром, заставляя людей сбрасывать тулупы и оставаться в исподних рубахах.
Волга, полностью освободившаяся ото льда, по всей своей ширине украсилась десятками стругов. «Сякого флоту я исчо не видывал!» – радостно восхищался Разин. Перед отплытием он ещё раз надел шлем, и теперь уже будто бы услышал чёткий голос: «Вперёд, атаман! Теперь только вперёд! Тебя ждут славные дела!»
За окном старой дребезжащей «Газели» проплывали бескрайние волгоградские степи. В салоне было душно, приоткрытые окна и люк не спасали. В июле температура в городе и области могла подниматься до сорока градусов, в августе же достигала не больше тридцати. Но Игорю, привыкшему к сырому и прохладному климату Санкт-Петербурга, она всё равно казалась очень высокой. Он то и дело вытирал со лба горячий пот и прикладывался к бутылке минеральной воды. Ещё недавно вода была ледяной, только из холодильника, но после двадцати минут езды уже казалась тёплой.
Спутники Игоря шумно разговаривали, обсуждая привычные им темы. Рюкзаки и разобранные байдарки в чехлах иногда позвякивали, когда колёса транспортного средства наскакивали на очередную колдобину на дороге. Звуки эти, смешиваясь с голосами пассажиров, отливались своеобразной походной мелодией. Только веселей от этой мелодии Игорю не становилось.
Ещё несколько часов назад он сидел на скамейке у вокзальной площади Волгограда, понуро опустив глаза. Ольга обманула его…
Больше полугода Игорь жил предстоящим походом, возлагал на него все свои надежды. «В походе я проявлю себя с самой лучшей стороны! И как-нибудь вечером в тихой и романтической обстановке я во всём ей признаюсь! И она ответит взаимностью! Да, иначе быть не может… А потом? Уговорю её переехать в Питер! Да, уговорю… И мы станем жить вместе». Таковы были его мечты…