– Траскмен, – со вздохом облегчения повторил вожак, – а я уже потерял надежду отыскать тебя. А с вами я еще разберусь, – обернулся он к оставшимся в живых. – Сколько раз было сказано – траскмен мой.
– Темно было, – несмело отозвался кто-то.
Вожак повернулся опять к противнику.
– Молод еще, – констатировал он. – Сопляк.
– Кто ты? – отозвался тот, – Что тебе надо?
– Я – траскмен. Такой же, как и ты. А нужен мне твой меч.
– Если ты траскмен, то должен знать, что меч траскмена не отдается и не продается.
– Не отдается, – ухмыльнулся вожак, – я с этим согласен. Но зато он может передаваться. Ты об этом не думал, сынок?
– Как это – передаваться? – не понял обороняющийся.
– Очень просто. Если, к примеру, траскмен умирает, меч переходит к его сыну. А если нет сына, нет дочери, вообще никого из родственников нет, то тогда как?
Молодой человек молчал, начиная понимать, куда клонит вожак.
– Тогда меч получает достойный его. Как и в случае с тобой. Родных у тебя нет.
– Как нет? Есть. Братья. Жена. Сын растет.
– Были, сынок, – перебил его вожак, – были. Теперь уже нет. – Он сказал это так, что не поверить ему было невозможно. – Один ты остался на белом свете. А сейчас и тебя не будет. Кому оставишь меч? – вожак вперил свой взгляд, мгновенно ставший жестким и беспощадным, в противника. – Некому. Только разве что мне. Потому как из всех достойных я – самый достойнейший.
– Нет! – спекшиеся губы молодого траскмена исторгли стон. – Н-е-е-т!
– Да! – рявкнул вожак. – Да! И к тому же, я коллекционирую мечи траскменов. Твой будет пятым. Или, может, – усмехнулся он, – ты отдашь его мне добровольно, а? Может быть, я тогда пощажу тебя, не буду убивать. – Он помолчал в ожидании ответа. – Но тогда тебя могут убить мои воины.
– А я не отказываюсь от боя, – молодой оттолкнулся от стены и покрепче сжал меч. – Твои воины уже убедились в этом. И этот меч ты вынешь только из мертвых рук.
– Хорошо сказано, сынок! – похвалил его вожак. – А я уж подумал.… Но ты – настоящий траскмен. Мне будет приятно убить тебя.
– Мне тоже, – отозвался тот.
– Вот и прекрасно. Но сначала формальности. Назови себя.
– Я – Донов, траскмен города. Я убью тебя.
– Очень приятно. А я – траскмен Тан. Ничего обещать тебе не буду. Глупо обещать что-либо трупу. Освободите место, – приказал он своим. Те отступили к стенам, распределив факелы так, чтобы равномерно осветить помещение.