Я кивнул и спросил:
– Почему вы захотели говорить именно со мной?
Анна снова зафыркала. Клейстиха запыхтела в ответ.
– Потому что вы… мужчина этих особей, – с явной запинкой перевела Маша.
– Ну и что? – стараясь смотреть только на пленницу, спросил я.
– Так проще, – коротко ответила та.
– Кому?
– Всем.
Похоже, «дамочка» была не слишком разговорчивой. Тогда я задал главный вопрос:
– Почему вы не хотите возвращаться к мужу?
На сей раз инопланетянка пыхтела и фыркала долго. Дождавшись, пока она закончит, Маша перевела:
– Потому что в этом случае мы потеряем важный… козырь. Но нам нужна ваша планета. Моему мужу будет непросто придумать что-то еще столь же действенное. Военная агрессия также вряд ли принесет успех: вы достаточно сильны, а тотальное уничтожение вашей цивилизации навредит планете. Не выполнив миссию, мой муж рискует сильно пострадать. Я не хочу этого. Я очень люблю его.
– А разве не может быть так, что мы вас вернем, а ваш муж не выполнит обещания? – спросил я напрямик.
– Как это? – колыхнулась клейстиха.
– Ну, просто обманет нас.
– Сева, – сказала вдруг Анна, – я не могу это перевести. Слова «обман» нет в их лексиконе.
– «Схитрить»? – предложил я. – «Пойти на уловку»?
– Тоже нет. Есть некоторые аналоги, но вряд ли они передадут смысл вопроса. Попробовать?
– Не надо, – сказал я. – И так все понятно.
Клейстиха вдруг вновь запыхтела.
– Она спрашивает, – сдавленным голосом сказала Маша, – любишь ли ты… своих женщин?
– Да, – ответил я, помедлив лишь долю мгновения.
– Тогда пусть они подойдут ко мне ближе, – перевела Маша, испуганно повернувшись ко мне.
– Спроси, зачем? – кивнул я Анне.
– Так надо, – ответила пленница.
– Кому?
– Мне.
– Сева, что нам делать? – зашептала побледневшая Маша. Лицо Анны тоже стало белым.
– Вы не причините им зла? – спросил я.
– Что такое зло? – переспросила пришелица.
– Так… – задумался я. – Если она не знает, что такое зло, может ли она его совершить?
– По-твоему, захват планеты – не зло? – тихо спросила Анна.
– Для кого как, – ответил я. – Для них – точно благо.
– Нам идти к ней? – подняла на меня глаза Маша. Сейчас они были зелеными.
Клейстиха снова забулькала.
– Она нас зовет, – сказала Маша.
– Еще раз спроси: зачем? – обернулся я к Анне.
Выслушав новую серию звуков, Маша сказала:
– Говорит, ей это очень нужно.
Я вспомнил про лучер. Снял его с пояса и направил на пленницу.