Ключ провернулся в скважине без звука, замок открылся с негромким щелчком, щедро умасленные дверные петли безмолвствовали.
Желтый луч фонарика образовал на потертом линолеуме прихожей рябую лунную дорожку.
– Пошли, – скомандовал карлик и первым вдвинулся в квартиру.
Мне снился странный и тревожный сон.
Как будто меня и еще пару девушек доставили на Центральное телевидение для участия в интеллектуальной игре.
На этой стадии я еще не волновалась, так как обоснованно считаю себя девушкой эрудированной – зря, что ли, работаю в городской библиотеке!
Импозантный ведущий для начала спросил меня, сколько длилось на Руси монголо-татарское иго, и я с ходу уверенно ответила, что примерно двести сорок лет.
Что вообще-то правильно только в том случае, если мы говорим о Северо-Восточной Руси.
– Ого, надо же, она проходит во второй тур! – зашептались тени за моей спиной.
Я самодовольно усмехнулась, но следующее задание стерло улыбку с моего лица.
– Завяжи-ка мне хвост, – потребовал ведущий и повернул голову, демонстрируя гладкошерстный затылок.
Я обмерла.
Волосатостью Анджелы Девис (кто не знает, это чернокожая американская правозащитница середины прошлого века) ведущий похвастать не мог.
Какой хвост? Из чего?!
Я обреченно потянула из карманов кстати обнаруженные там резиночки для волос – одну простую черненькую, вторую с хорошенькой золотой рыбкой.
– Эту хочу, – кокетливо молвил ведущий, предсказуемо выбрав рыбку.
Дрожащими пальцами я попыталась собрать коротко стриженные волосы кокетливого ведущего в хвостик, но, разумеется, не преуспела и прохныкала:
– Я не могу…
– Сдаешься?! – Ведущий победно сверкнул очами. – Так смотри же!
И он повернул голову, взмахнув роскошным каштановым хвостом, закрепленным на затылке большой заколкой типа «краб».
Даже не будучи профессиональным парикмахером, я сразу же поняла, что это волосяная накладка.
– Но это же жульничество! – возмутилась я, не сдержавшись.
– Ведущий не может жульничать! – зашумели тени у меня за спиной.
И кто-то безразлично повелел сквозь зевок:
– Отруби-и-ите ей голову…
– Нет! – закричала я и проснулась, успев краем глаза уловить острый бело-синий просверк.
«Что это было?» – озадачился мой внутренний голос.
Неадекватное спросонья воображение вместо ответа проворно нарисовало взлетающий меч.
Не успев понять, сколь глупо мое поведение, я сгруппировалась и скатилась с кровати на пол.