«Да, но она хочет есть сегодня. Ну-ка, папочка, покажи характер».
Он вышел из своей «Хонды-CRV» и направился к дому соседей – крепкому сооружению с декоративной отделкой, увитому с южной стороны плющом. У них было трое сыновей, родившихся через математически точные промежутки в два года, и сквозь стены проникали их крики.
– Привет, дружище, – сказал Джек Форд, открыв дверь. – Что случилось?
– Вы уж извините, но у нас закончилось детское питание, а в магазинах все вымели. Не выручите?
– Сожалею, но Томми уже с полгода как перешел на другую еду.
– Ясно.
Где-то рядом завыла сирена – то ли полиция, то ли «скорая».
– А обычное молоко? – спросил Итан.
– Конечно. – Джек помедлил. – Знаете что? У меня в подвале есть немного топленого молока. Хотите?
– Вы просто палочка-выручалочка, – улыбнулся Итан.
– А для чего же существуют соседи? Заходите, выпьем пивка.
Дом Джека был весь исчиркан цветными мелками, здесь орали мультики и пахло запеканкой. Итан последовал за соседом по скрипучей подвальной лестнице в недоремонтированное пространство. На ковриках в углу перед громадным трехмерным экраном (новая 3D-модель с увеличенным полем проекции) стояли два мягких кресла. В остальной части подвала были расположены глубокие полки, забитые консервированными и упакованными продуктами.
– Да у вас тут собственный магазин! – присвистнул Итан.
– Ну так, кто был бойскаутом, то им и останется.
Джек покачал головой – это движение ничуть не свидетельствовало о смущении – и достал из маленького холодильника две бутылки «Бадса». Усевшись в кресло, он указал Итану на соседнее и спросил:
– Так вы говорите, в супермаркетах пусто?
– В том, где я был сейчас, люди просто начали мародерствовать.
– Это все анормальные, – сказал Джек. – Ситуация с ними с каждым днем становится все хуже.
Итан уклончиво кивнул. Он знал много сверходаренных. Анормальные поднимали планку во всех областях, но особенно значимыми были их достижения в науке и технологиях. Да, случались дни, когда он на стенку лез при мысли о том, что, несмотря на все свои степени из Колумбийского университета и Йеля, есть люди, уровня которых он никогда не сможет достичь. Это было все равно что играть в уличный баскетбол с «Лейкерс»[12], – каким бы искусным ты ни был, на этой площадке всегда находился кто-нибудь, кто мог вмазать мячом тебе в лицо.