– Все хорошо, милая, все хорошо… – быстро проговорила мама, помогая Карине одеться. – Быстрее, девочки, быстрее…
Громкий, зловещий смех раздался прямо под их большим разлапистым деревом. От неожиданности Карина хотела вскрикнуть, но мамина ладошка быстро прикрыла ей рот. Недовольное рычание и несколько ощутимых толчков заставили крепкое дерево содрогнуться. С верхних веток посыпались листья, и вновь раздался едкий, противный смех.
Бледная Даша быстро подлетела к Карине и, схватив ее за руку, потянула к выходу. Маленькая растерянная фея от страха даже забыла, что у нее есть крылья и просто бежала по дереву за своей сестрой. На самом конце развесистой ветви они остановились, услышав отчаянный крик их мамы.
– Священная роща закрыта для тебя… – выкрикнула она и вытянула вперед руки, с которых тут же сорвались два огненных шара. С треском и шипением огненные шары устремились вниз, где взорвались фейерверком искр, щедро осыпав землю.
Яркое пламя шаров всего на несколько секунд осветило страшную человеческую фигуру в черной мантии с глубоким капюшоном на голове. Его правая сморщенная рука сжимала кривой посох, в верхнюю часть которого был вставлен красный камень. Зловеще рассмеявшись, человек вскинул посох и с камня тут же вырвался красный луч. Он быстро достиг храброй феи, и несколько раз обернувшись вокруг нее, потянул вниз.
– Ма-а-а… – вскрикнула Карина, но Даша с силой дернула ее за руку и укрыла за большими листьями дерева.
Только сейчас Карина и Даша заметили в левой руке незнакомца большую клетку, в которой уже находилось около десяти фей. Маленькая дверца клетки сама открылась и красный луч, державший фею, внес ее в ловушку. Петля растворилась в воздухе, а дверца клетки бесшумно закрылась.
– Даша, там папа, мама…, тетя Аресса… – причитала, всхлипывая, Карина. Слезы ручьем катились по ее щекам и падали на их зеленое укрытие.
– Тише… колдун может нас услышать! – прошептала Даша прямо ей на ухо и тут же почувствовала, как сестра задрожала еще больше.
– Ищи, Арчи. – раздался скрипучий голос колдуна. В свете луны маленькие феи увидели, как по стволу дерева начала подниматься змея.
Из ее приплюснутой головы то и дело выскакивал раздвоенный язык. Два желтых глаза с черными вертикальными зрачками рыскали по дереву в поисках укрывшихся фей. Змея медленно поднималась вверх, осматривая каждый укромный уголок. Вдруг ее голова резко развернулась в сторону Даши и Карины, а из открывшейся пасти с острыми зубами вырвалось громкое шипение.