— Ты лживый подонок, который чуть не убил человека в потешном
бою по строгим правилам! Запрещенной магией! — выплюнул я в
ответ.
Арена загудела и наполнилась гамом и улюлюканьем.
— Давай, Винанс!
— Ставлю на тебя! Все ставлю!
— Гаси мальца!..
Келандец будто бы прислушался к толпе, после чего сделал
несколько шагов в мою сторону. Его широкие одежды, что так выгодно
скрадывали движения, зашуршали при ходьбе, а в целом создавалось
впечатление, что на меня движется огромный наглый кот.
— Последний шанс, щенок. Тебя отпустят, но возьми свои слова и
извинись, — прошипел келандец, а его глаза при этом превратились в
две узкие щели.
Я оглянулся по сторонам. Моя компания опять заняла позицию у
перил, так и не сумев прорваться на арену. По лицу Ронни и Карса я
видел, что они крайне удивлены и нервничают, остальных же я не смог
рассмотреть в неверном свете ламп и факелов. Прочие же зрители
откровенно надо мной насмехались, будто заразившись высокомерием от
восточного мага.
— А ты попробуй заставь, — прошипел я келандцу.
Мой ответ прозвучал хоть и не громко, но отчетливо — слова точно
долетели до первых рядов, от чего в яме стало как-то подозрительно
тихо.
— Значит так, да? — с усмешкой сказал маг. — Ну ладно, давай
заставлю.
После этого Виниас пошарил под одеждами, а после на песок арены
упал оранжевый жетон мага — точно такой же, как у меня.
— Ну что, извинишься? Или бросишь жетон? — спросил маг, глядя
мне прямо в глаза. — Даже обойдемся без красных печатей, мне хватит
и щитов, чтобы преподать тебе урок.
В ушах у меня застучало, а из груди будто вытянули весь воздух.
Маг, которого я прилюдно обвинил в недостойном поведении, сейчас
бросал мне вызов, как это делали в старину.
Устав запрещал магические дуэли, только если речь не шла о
серьезных обвинениях, влияющих на честь и репутацию мага. Но даже в
таком случае нужно было сначала подать на разбирательство с
истигаторами. А если это не поможет — назначалась непосредственно
дуэль.
Сейчас же мне бросали вызов абсолютно нелегально, если я его
приму — серьезно нарушу Устав. А если откажусь — останусь трусом,
да и Берни тогда пострадал совершенно зря… С другой стороны, Винанс
сказал, что будем драться без красных печатей, а значит, это можно
расценить как потешный бой или тренировку…
Я бросил короткий взгляд на то место, где стояли мои товарищи,
но увидел только бледного Ронни и какого-то сосредоточенного и
хмурого Карса. Целитель всем видом будто бы говорил мне: «Не надо,
не делай этого», но моя рука уже потянулась за жетоном, что я носил
на груди. Точно так же, рывком, я сорвал свой знак мага с шеи и
швырнул в центр арены.