Весну 1917 года петроградцы встретили в городе, охваченном мятежом. Император Николай II из Ставки выехал в столицу, чтобы навести порядок. Но, сев в поезд, император лишился всякой возможности влиять на происходящее. Последний утвержденный им Совет министров подал в отставку. Природа не терпит пустоты. Вакуум заполнили депутаты Государственной думы. Они уговаривают своего председателя Родзянко:
– Берите власть, Михаил Владимирович. Никакого в этом нет бунта… Берите, потому что держава Российская не может быть без власти…
Депутаты Василий Витальевич Шульгин и Андрей Иванович Шингарев вместе ехали на машине в Таврический дворец.
– Началась революция? – спросил Шульгин.
– Похоже на то.
– Так ведь это конец.
– Может быть, и конец, а может быть, и начало.
– Если началась революция, это конец, – стоял на своем Шульгин.
– А вдруг будет чудо! – не согласился Шингарев. – Дума стояла между властью и революцией. Если нас по шапке, то придется стать лицом к лицу с улицей.
В полдень в Таврическом дворце в кабинете председателя Думы собрались представители фракций: мысль одна – расходиться никак невозможно! Если нельзя созвать сессию, проведем частное собрание. Оно началось в половине третьего дня в Полуциркульном зале:
«Депутаты возбужденной толпой окружили стол президиума.
Депутат Николай Виссарионович Некрасов:
– У нас теперь власти нет, а потому ее необходимо создать. По-моему, было бы правильно передать эту власть какому-либо пользующемуся большим доверием военному человеку вместе с несколькими представителями Думы».
Но идея военного властителя понравилась не всем. Владимир Иванович Дзюбинский, народоволец, бывший ссыльный, депутат 3-е и 4-й Думы, выдвинул иное предложение:
– Необходимо взять власть думскому синьорен-конвенту и об этом тотчас же объявить населению.
Раздались громкие аплодисменты.
Андрей Шингарев, заместитель председателя фракции кадетов, председатель комиссии Думы по военным и морским делам, засомневался:
– Неизвестно, признает ли народ новую власть.
Дзюбинский чувствовал себя увереннее:
– У Думы нет иного выхода, кроме создания новой власти. Надо удержать власть за Государственной думой, объявив ее Учредительным собранием.
Никанор Савич, дворянин и крупный землевладелец, заместитель председателя комиссии по военным и морским делам, высказался против: