Разодетые в бордовую униформу слуги бегом встречали вновь прибывший транспорт, распахивая дверцы машин перед августейшими особами чиновнического аппарата власти, прибывающих на конференцию сплошным потоком. На парковочных площадках мигали несколько сигналов в виде символа «х», которые были заметны даже с большой высоты, а радиомаяк непрерывно нес повторяющееся сообщение для посторонних аэромобилей не входить в зону проходящей конференции.
В конференц-зале из репродукторов тихо звучала музыка. Спокойная и полная властного влияния. Внушающая гордость и впечатляющая своим могуществом и эстетикой. Участники конференции, уныло передвигая свои тела, рассаживались по заранее заготовленным для них местам.
Между рядами, сохраняя гордое и бесстрастное выражение на лицах, словно статуи с церемониальными секирами в руках, несли свою службу королевские гвардейцы. Яркое сияние их шлемов отбрасывало свои блики на увенчанные драгоценными камнями знамена. Имперские флаги, расшитые золотом, раскинулись по всему округлому пространству конференц-зала, блистая своей символикой под разноцветными осветительными пластинами. Мерцающие костюмы могущественных чиновников империи только усиливали эффект, производя впечатление королевской церемонии. Круглый стол заседаний имперской палаты лордов имел девяносто метров в диаметре. На возвышении вроде пьедестала восседал председательствующий представитель императора. Двадцать девять попечителей высшей власти империи заняли свои места. За их спинами маячили вооруженные блокнотами и ручками референты. Конференция началась сразу же, как стихла музыка. Председательствующий поднял вверх украшенный драгоценностями жезл, и на весь зал, разрывая барабанные перепонки присутствующих, загрохотали литавры. Межпланетная конференция верховной власти, проходящая раз в три месяца состоялась в точно назначенное время.
Председательствующий властным жестом призвал лордов к вниманию.
– За последние три месяца, – начал председательствующий, – у нас возникли некоторые проблемы в распределении бюджета империи.
В зале возник гул. Представители власти смотрели друг на друга с некоторым неодобрением. Возникла дискуссия, в результате которой были разоблачены и выявлены на свет божий все ошибки и недочеты, в результате которых их департаменты не смогут получить бюджетных денег в нужных количествах. Этот вопрос, вероятно, был наиболее важным для представителей имперской власти, поскольку каждый из сидящих за круглым столом не хотел упустить возможности пополнить свой личный кошелек.