– Сбежал из королевского зверинца, – послышался знакомый голос, и из тени материализовался Алкуин, в свою очередь напугав меня в это утро. – Извини, что испугал тебя. Прогуливаюсь после утренней молитвы. Хорошо помогает прочистить мысли.
– Эта тварь жутко кричит, – заметил я.
– Голос дьявола, поступь вора и тело ангела, – ответил Алкуин.
Услышав наши голоса, птица повернулась к нам и медленно расправила хвост огромным веером. Напыжившись, она выглядела так, словно сейчас опрокинется клювом вниз. Несмотря на ее комическую позу, я был впечатлен. Римские мозаики не уловили великолепия, которое я увидел вживую.
– Стоглазый Аргус, – сказал я.
Собеседник бросил на меня внимательный взгляд.
– Откуда ты знаешь про Аргуса?
– Дома мне рассказывал воспитатель. Он любил древние мифы.
– Священник?
Я кивнул.
– Ему бы следовало сказать, что узор на павлиньем хвосте представляет собой всевидящее око Господа.
Я решил поддразнить его:
– И плоть мертвого павлина не гниет? Отображая нетленное тело Христово?
Алкуин раздраженно ответил:
– Чистый вымысел. Если охотничья собака короля растерзает эту птицу, ты увидишь, что ее тело сгниет точно так же, как любой другой птицы.
Он стал загонять павлина, как гусыню, и я помог ему.
– А какие еще животные есть в королевском зверинце? – спросил я.
– Медведи, пара леопардов, журавли, волки, несколько обезьян, разные змеи – большинство проживает лишь год-два, а потом умирают.
– Как они туда попадают?
– Некоторых приносят охотники, прослышав о королевском зверинце. Более экзотических присылают иноземные правители в качестве подарков.
Я увидел то, что искал сначала.
– А что вы можете сказать про металлического коня, большую статую? Тоже подарок?
– Она прибыла из Италии, из Равенны. Изображает римского императора Феодосия. Карл попросил, чтобы ее прислали ему.
– Странная просьба.
– Не такая уж странная. Феодосий был христианским императором Рима и нес слово Христово на покоренные земли. Карл видит в нем пример.
Я ничего не сказал, гадая, кто же явился мне во сне – римлянин или франк.
Павлин не спеша шагал перед нами, потом остановился и снова издал сиплый вопль. На крик прибежал слуга. Это был, наверное, один из служителей королевского зверинца, так как держал в руке мешочек с зерном. Он просыпал на земле дорожку из зерен, павлин, клюя, подошел к нему, и мужчина схватил птицу.