Нос птички развернулся чуть правее «Дракона»: самолеты встали кабина к кабине.
А вот и он: мистер Красный Шлем.
Всего в нескольких шагах.
За маской и визором мог оказаться кто угодно. Роботизированный ящер, как предположил Пиппин, вот только Чейз что-то не заметила хвоста. Увидела она крупную руку в перчатке, прижатую к стеклу, сквозь которое он всматривался. Она увидела плечи, как у Кейла, и руки, рядом с которыми руки Бунтаря показались бы прутиками.
– Я проиграл тебе пять баксов, – сказал Пиппин. – Похож на парня. И ОРП тоже.
– Я хочу с ними познакомиться, – объявила Чейз.
– И как ты собираешься…
– Просто. Давай полетим за ними домой.
Чейз отстегнула маску и продемонстрировала команде «Феникса» широкую ухмылку.
«Попались!» – произнесла она одними губами.
Пилот в панике покрутил головой – и бросил «Феникс» в воздух. Чейз ринулась за ним, с трудом осуществив взлет на лопнувшем шасси.
– Плохая идея, Чейз. Намного хуже предыдущей.
Раз Пиппин отказался от ее позывного, значит, он действительно в ужасе, однако она совершенно не собиралась сдаваться. Она почуяла вызов – и не ошиблась. К тому моменту, когда «Дракон» взлетел, «Феникс» уже давно должен был скрыться, тем не менее она сразу же его обнаружила.
Он ее ждал.
«Дракон» поднырнул под «Феникса», и они оставили каньон позади. Летя низко, недопустимо низко, они пронеслись над пустынным районом, а потом второй пилот прибавил скорость так яростно, что она заорала, повторяя его маневр. В этой дикой гонке она оставила свой прежний рекорд скорости далеко позади. Тело Чейз превратилось в тугой комок жара, но ее разум ликовал.
«Феникс» не пытался сбежать. Она ощутила это как игру, как поддразнивание – и обнаружила, что ответно заигрывает с ним. Перед пестрым зеленым краем Мексиканского залива он вырвался вперед, и она выполнила обгон настолько близко, что Пиппин завопил от восторга или ужаса – а скорее, от того и другого одновременно.
Когда сработало оповещение о том, что топлива остается впритык, Чейз отключила автоматику и продолжила преследовать «Феникс». Самолет по-прежнему летел на северо-восток – в том же направлении, в котором скрылся во время их прошлого полета.
– Никс, топлива не хватит, – сказал Пиппин.
– Ага. Но ставлю два против нуля, что он знает, где тут поблизости есть заправка.