Казалось, до следующего утра я прожила не одну, и
даже не две жизни. Время тянулось медленно, словно расплавленный
сахар. Спала я с перерывами, то и дело вскакивая от леденящих душу
кошмаров. Мне снились мама и папа, какими я запомнила их еще тогда,
будучи совсем маленькой. Снилось, как они просили помощи, не в
силах выбраться из неведомой ловушки самостоятельно. Только вот я
не могла им помочь, запертая в железной клетке.
А еще, что пугало более всего, во сне я видела
принца с ядовито пылающими глазами, что в темноте были похожи на
свет мертвых, зеленых огней, которые часто видят над могилами
усопших. Он снова тянул ко мне свои руки и повторял одно и то же
обещание, словно заведенная кукла: "будешь моей".
Но стоило солнцу одарить нас первыми утренними
лучами, как меня разбудил настойчивый стук в дверь. Это была
Лилэль, выдавшая мне записку с перечнем указаний на этот день. О
вчерашнем девушка так и не спросила, хотя я ждала ее вопроса. Вряд
ли бы, конечно, я рассказала ей все, однако безучастие других, в
какой-то мере пугало, заставляло чувствовать себя безмерно одинокой
и ненужной. Каждый сам за себя...
Какое-то время я стояла перед зеркалом, одетая и
собранная. Волосы я уложила в высокую прическу, закрепив их
заколкой в виде маленького цветка фиалки. Ничто сейчас не выдавало
моего разбитого состояния и, усилием воли растянув губы в кроткой
улыбке, я прошептала заветные слова, которые с детства были для
меня чем-то волшебным, подбадривающим и вселяющим надежду на
лучшее:
- Аветта, ты жива, ты здорова, ты свободна, - хотя о
свободе речь и шла относительная, я все равно не забыла об этом
упомянуть. - Все плохое уходит, остаюсь лишь я сама - счастливая и
сильная.
Вскоре, пробежавшись глазами по списку заданных дел,
я все же собралась с силами и выскочила из своей
коморки.
Сегодня, на удивление, во дворце было слишком
многолюдно. Оказывается, здесь работало значительно больше
прислужниц, чем я предполагала ранее и теперь, шагая в кухню, куда
мне было велено явиться, навстречу то и дело попадались девушки в
голубых нарядах. Кто-то нес тяжелые ведра, наполненные горячей
водой, а кто-то пробегал мимо с ворохом тряпочек. Мне даже попалась
пара служанок, с особым усердием тянувших огромную напольную вазу,
по всей видимости дорогую.