— Кто это? — спросил я.
— Вы ещё не знаете о них, так как не ходили с небесными воинами
на войну с низкими. Низкие берут в свои отряды диких людей, которые
обладают звериным нюхом. Они унюхают ваши нечистоты издалека, даже
если вы их зароете глубоко в землю.
Илиин достал из своей сумки деревянный кувшин, заткнутый
каменной пробкой:
— Вот вам ещё одна военная хитрость — берите с собой в засаду
отхожий сосуд. Внутрь него натолкайте ароматных цветков ман-ги или
налейте ароматного масла, хотя оно дороже. В этот сосуд и
направляйте струю, когда возникнет надобность. Ароматы скроют ваш
запах от дикого нюхача.
— А если я хочу не струю, а нечто большее? — спросил Хаки.
— Вот вам, мальцы, ещё одна военная хитрость — не жрите во время
засады. Особенно — мясо. Тогда и не придётся искать место, где бы
навалить кучу.
Хаки печально оглядел кусты — кажется, именно кучу он и хотел
навалить в ближайшее время. Но теперь испугался дикого нюхача.
— Не бойся, — ободрил его Илиин. — Иди смело. Гряземесы, которых
мы стережём, беспечны и неосмотрительны. Они даже не выставили
стражников вокруг своего лагеря.
Я кивнул:
— Спасибо за науку об отхожих местах учитель Илиин.
Илиин погрозил кулаком:
— Ты думаешь я не ловлю насмешку в твоих словах? Хочешь снова
получить этим кулаком в нос?
Я замотал головой.
— То-то же. Ладно, стерегите дальше. Думаю, скоро начнётся.
Илиин снова раздвинул ветки кустов древком копья и уполз, дабы
передать свою туалетную мудрость и сортирный юмор другим молодым
воинам.
Я и Хаки переглянулись.
— Я даже перехотел, — признался мой друг. — А ты, Самиран, и
правда, не приноси на засады своё жареное мясо. Оно такое вкусное,
что я не могу не сожрать его.
— Скоро открою едальню, — ответил я, — и буду обменивать
приготовленное мною мясо на золотые грани. Это положит конец
бесплатным угощениям.
Тут Хаки всучил мне своё копьё:
— Подержи, я сейчас…
И быстро пополз сквозь кусты, на ходу срывая большие листья.
— Не забудь выкопать ямку, — шепнул я вслед.
✦ ✦ ✦
Мы находились на одном из больших пустырей Восьмого Кольца.
Впереди, дрожа в солнечном мареве, возвышалась стена Седьмого
Кольца. Её тень, к сожалению, ещё не добралась до наших кустов,
поэтому солнце жгло сквозь сухие ветки.
Левую часть пустыря ограничивали заросли таких же высохших
кустов и деревьев, поливкой которых почему-то пренебрегло ведомство
папы Самирана. За ними желтели стены каких-то строений. Справа —
тянулись длинные деревянные бараки заброшенных складов. А позади
нас, за чертой зелёного леса блестели под солнцем лужи настоящего
болота.