Оказалось, Катрина, подруга Клайда, получала приглашение на работу от той же компании, что и Элис. После получасового восторженного рассказа об отдыхе мечты, за который еще и платили деньги, все сомнения окончательно развеялись. В тот же день девушка позвонила в агентство, а несколькими неделями позже началось ее обучение.
Яхта причалила к берегу. Причудливо изгибаясь, над водой нависали королевские пальмы. Белый нежный песок скрипел под ногами. Огромные перламутровые раковины, выброшенные волнами на берег, а быть может, аккуратно разложенные для придания острову еще большего очарования, усеивали пляж.
Элис спускалась с судна одной из последних. Хельга поймала девушку за запястье, заставив ту остановиться и поднять перепуганный взгляд.
– Помни, что я говорила неделю назад! Если во время работы я увижу тебя без очков, мигом возвратишься домой без денег, поняла?
Девушка с трудом выдавила из себя вежливую улыбку и сухо произнесла то единственное, что следовало говорить в разговоре с вышестоящими служащими:
– Да, Мэм.
Однажды, во время очередного инструктажа Хельги, Элис сняла запотевшие очки и стала протирать их краем белого фартука униформы. Резкие шаги и тишина заставили девушку быстро надеть ее не до конца протертые окуляры. Хельга стояла прямо перед ней.
– Имя? Кто такая? – резко с едва сдерживаемой злобой спросила женщина, медленно обводя Алису взглядом, явно рассчитанным на то, чтобы унизить собеседника.
Среднего роста, со светлыми практически белыми волосами чуть ниже плеч Элис очень походила на эталон, по которому в этом году подбирали персонал. За одним исключением. Прежде ее огромные изумрудные глаза были скрыты за большими стеклами и казались значительно тусклее и меньше, чем без таковых. Как только Хельга заметила эту особенность девушки, она сразу же собралась отправить ту восвояси, но увидев поразительный эффект, производимый несуразными очками, передумала.
– Элис Миллан. Двадцать лет. Денвер, штат Колорадо, университет…
– Ладно. И как только тебя выбрали на эту работу?! – женщина недовольно покачала головой. – Что бы с тобой не происходило на острове, очки не снимать! Ясно?
Девушка слишком поспешно кивнула. Хельга продолжала пристально смотреть на Элис.
– Да, Мэм, – спохватилась та.
Сейчас Хельга вспоминала их первый разговор и молила Бога, чтобы в этом году всё прошло так же гладко, как в прошлом.