– Я рад, что нашёл тебя.
– Только не говорите, что вы мой отец.
– Я этого и не скажу. Потому что это не правда. Твой отец пропал без вести во время войны.
– Вы хотите, чтобы я поверил, что он герой? – с горечью поинтересовался Марсель.
– Можешь мне не верить, но это правда.
– Допустим, что это меняет в моей жизни?
– Ничего. Я хочу тебе помочь.
– И как?
– Я помогу тебе заполучить всё, о чём ты мечтал. Весь мир будет у твоих ног.
– Я не хочу остаток жизни провести в тюрьме. Лучше свобода и нищета, чем камера.
– Нет, тебе не надо преступать закон.
– Тогда в чём фокус? И почему вы выбрали именно меня – нищего скитальца?
– Потому что я увидел, что тебе нужна помощь. Может быть, ты всё-таки выслушаешь меня, а потом решишь, хочешь ты этого или нет.
– Вы правы. Спешить мне некуда, и у меня куча свободного времени – целый вечер.
– Тогда слушай, – мистер Дэн щёлкнул, и в его руках оказалась большая коробка.
– Хотя я воспитывался в приюте, я видел фокусы. Как-то директор приюта расщедрился и пригласил фокусника. Он показывал ещё не такие фокусы.
– Открой коробку, – спокойным голосом произнёс мистер Дэн.
Марсель не стал спорить, взял коробку и открыл её. В ней были краски и кисти всех размеров, а также всё необходимое для рисования. Марсель с недоверием рассмотрел каждый предмет, облизал обветренные губы кончиком языка и тихо сказал:
– Вы надо мной издеваетесь?
– Нет. Именно эта коробка сделает тебя счастливым. Это мой подарок тебе на день рождения. Он у тебя сегодня.
– А с чего вы взяли, что у меня сегодня день рождения? Я сам не знаю конкретной даты.
– Поверь мне.
Хотя Марселю уже было 16 лет, он не смог сдержать слёз. Это первый подарок в его жизни. Пусть даже это простые краски, кисти. Никто никогда не вспоминал об этом дне. Его поглотила серая, безликая пучина жизни, беспросветная тьма, наполненная тяготами и лишениями. У него не было друзей, он был одинок. Он не знал, что такое доброта, нежность со стороны родственников и близких. Марсель не мог понять, как мистер Дэн мог узнать о том, что он любит рисовать. Ещё в приюте, когда ему было лет 5, он любил сидеть на полу и что-то рисовать на серых стенах угольком. За эту шалость ему часто доставалось от воспитательниц, но даже строгие наказания не отбили у него желание рисовать. Марсель был очень упрям. Его приятели в приюте над ним посмеивались и не могли понять, зачем Марсель злит воспитательниц. Красками Марсель никогда не рисовал: где он их мог взять?