Авторы, создавая это пособие, исходили из того, что в основе любой образовательной системы должен находиться ребенок со всеми его проблемами, а образовательная система (как бы она ни называлась) призвана адаптироваться к нему.
Одной из мер, способствующих совершенствованию подготовки олигофренопедагогов, является разработка интегративных (комплексных) курсов на основе межпредметного обобщения знаний, полученных в блоке анатомо-физиологических и специальных методических курсов. С этой целью в пособие включены главы, показывающие, как в отдельных общеобразовательных предметах реализуются основные принципы и методы олигофренопедагогики, направленные на коррекцию личности ребенка с нарушением интеллекта. Изучение этих предметов позволит систематизировать, обобщить разрозненные знания по различным учебным дисциплинам и применять их на практике.
Две первые главы посвящены общеметодологическим вопросам олигофренопедагогики: истории и эволюции взглядов общества на проблемы воспитания и обучения аномальных детей; становления и развития олигофренопедагогики как части педагогической науки; комплексного подхода к теории обучения умственно отсталого школьника (связи олигофренопедагогики с общей и специальной педагогикой и психологией, медициной, социологией и др.); реализации общедидактических принципов через содержание образования в специальной школе, специальные методы и приемы обучения. В отличие от содержания образования в других специальных школах (для детей с нарушениями слуха, зрения, речи и др.), реализующих (за разные сроки обучения) программу общеобразовательной средней школы, содержание образования в школе для детей с отклонениями в интеллектуальном развитии VIII вида не является завершенным. Иными словами, его нельзя соотнести ни с одним из существующих образовательных стандартов (цензов): ни начальной школы, так как изучаются такие предметы, как география, естествознание, история; ни со стандартом неполного среднего, а тем более, среднего образования.
На протяжении всего XX столетия содержание образования в общеобразовательной (массовой) школе неоднократно видоизменялось, отражая достижения науки и технический прогресс, а также социально-политическое состояние общества, прежде всего его идеологию. Лишь в последнее десятилетие образование стало рассматриваться в ряду общечеловеческих ценностей, а не только как средство реализации и удовлетворения «потребностей общества». Эволюции содержания образования в специальной школе посвящена третья глава, в которой освещаются вопросы научного подхода к содержанию образования в специальной (вспомогательной) школе с конца 20-х годов до наших дней.