Этот принцип как исходное положение в познавательной деятельности учащихся и преподавании включает три основные стороны: сознательное понимание учащимися учебного материала, сознательное отношение к учебным занятиям, формирование познавательной активности.
Реализация принципа сознательности и активности начинается с постановки познавательных задач и проблемных учебных ситуаций. Зачастую учащиеся не могут сознательно усвоить содержание, потому что не воспринимают учебную задачу как проблемную ситуацию, которую нужно разрешить. Они не продумывают задачу, а запоминают со слов учителя, что нужно сделать. Уяснив задачу, нужно определить исходные данные, которые обеспечивают поиск решения.
Только на основе имеющихся знаний можно усвоить новый материал. Иногда ученики не могут связать познавательную задачу с имеющимися знаниями и становятся на путь неосознанного, механического усвоения. В этом случае следует найти доступную и понятную форму рассуждений, доказательств, объяснений. Иногда ученики, зная фактический материал, не могут усвоить логику рассуждений в учебнике или объяснении учителя. Тогда они стараются запомнить примеры и в меньшей степени сосредотачиваются на теории.
Сознательное отношение предполагает, прежде всего, формирование познавательных интересов, связанных с содержанием обучения, способами преподавания. В специальной школе, особенно на младших годах обучения, активность и сознательность в обучении формируются только профессиональными навыками учителя. В старших классах сознательность в обучении проявляется у учащихся, как правило, на уроках профессионально-трудового обучения и тех общеобразовательных предметах, которые непосредственно используются в профессионально-трудовой подготовке. Это связано в основном с тем, что основная масса учащихся начинает осознавать важность получения даже простейшей профессии в стенах школы для дальнейшей адаптации в обществе.
Реализация принципа сознательного и активного усвоения знаний в специальной школе предъявляет к учителю-олигофренопедагогу ряд требований. Ему следует:
создавать условия для формирования умственных действий, мыслительных операций, способствующих осознанному восприятию материала;
изучать мотивы учения и предусматривать факторы, оказывающие благотворное влияние на положительное отношение к учебным занятиям, учителям, товарищам;