Чукча долго не открывал, я уже решила, что его нет дома – уехал в очередную экспедицию, но минут через пять услышала звук отпираемого замка. Передо мной появился хозяин квартиры. Растрепанный, с лихорадочным блеском в глазах – типичный ученый, но было в нем море обаяния, авантюрная жилка и много-много чего еще.
– Каким ветром, Машер?
– Да вот, пробегала мимо, решила зайти.
– Ну заходи, раз пробегала, – усмехнулся Чукча.
Минут пять мы болтали о последней поездке Чукчи к родным, о моих творческих успехах, но в конце концов Чукча не выдержал:
– Чо у тебя приключилось-то?
– Ко мне попали кое-какие предметы, я бы хотела узнать, что это.
– Машер, ты что-то стырила? – вопросил Чукча, но, увидев мою реакцию, сменил тон. – Ладно, давай поглядим, что там у тебя.
Я передала Чукче рисунки и замерла в ожидании вердикта.
– Что за хрень такая? – удивился Чукча, рассматривая изображение светящегося шарика.
Я попыталась описать свойства этого шарика, но не надеялась, что Чукча меня поймет.
– Мне все ясно! Машер, ты вляпалась, – подытожил он.
– Козе понятно, но это я уже знаю. Лучше расскажи, что мне не известно.
– Курочка моя, если бы ты все рассказала, я бы, может, и помог.
– Почему «курочка»?
– Потому что, как курочка Ряба, принесла мне какое-то яичко.
– Давай оставим в покое русский фольклор и перейдем к делу.
– Ты знаешь мифы о нашем воображариуме? – Чукча стал серьезным.
– Не на лекции, ближе к делу, – попросила я.
– Так вот, Машер, существует такой миф. В огромном разнообразии миров обитали некие индивидуумы, которые нашли способ перемещения по мирам. Поначалу они бродили по ним просто ради интереса, но потом им стало скучно. Все миры были такими примитивными, ну, типа нашего. Вот они и решили их прокачать, поднять развитие на несколько уровней. Здесь крупица знаний, там крупица. Начали их в этих мирах считать богами. И так некоторым из них это понравилось, что они и вправду начали считать себя творцами. Но не хотелось им, чтобы хоть что-то выходило из-под контроля, все они должны были контролировать, любой прогресс, любое изменение в поднадзорных мирах. Стали их называть блюстителями. Как ты знаешь, всякая власть есть зло, она развращает. А их власть была почти абсолютной. Потом стали они потихоньку вымирать. Во-первых, мало кто уже из них дома сидел, все по своим мирам-королевствам разбрелись, а во-вторых, подсиживать начали друг друга. Рождаемость упала до нуля, перебили многих. Тут блюстители и забили тревогу. Надо было что-то срочно менять. Появилась одна умная тетка, ну не то чтобы тетка, скорее, жрица, Арчхаил, которая собрала самых вменяемых. На особом совете они решили больше не светиться в параллельных мирах. При большом желании можно было перемещаться, но инкогнито, подстраиваясь под мир, в который попадаешь. Эта тетка сделала ключи-порталы от своего мира, в последний раз в образе богини пробежалась по мирам, которые ей особо понравились, собрала команду, что-то вроде апостолов, рассказала им эту жуткую историю и раздала ключики, чтобы хранили, чтили и не забывали. Естественно, никто не пытался открыть дверь в мир блюстителей, да Арчхаил и не рассказала, как это делается, но ты можешь себе представить, какие там хранятся знания?! Многие охотятся за этими ключиками.